有些断层横跨数片星域。
还有些区域，则像是被某种无法理解的庞大力量，从整个次元维度中直接挖走。
那方时空或许还存在文明。
但它们的数量和整体实力，想来不会太多。
“要构筑跨次元维度通道吗？”瓦力恭敬问道。
凭机械文明现有技术，又有残缺星盘提供坐标，在齿轮时空与那方死寂次元之间建立稳定通道并非无法做到。
塞恩摇了摇头。
“我们掌握的信息还不够。”
一方没有维度之主、规则活性极低的高等次元维度，看起来似乎不存在太大威胁。
但很多时候，越是异常安静的地方，越有可能隐藏意想不到的危险。
塞恩不准备在什么都没弄清楚前，便把机械文明与对方彻底连接起来。
“先派几支探索舰队过去。”塞恩说道。
“不要携带能够直接指向齿轮时空的完整坐标，也不要在那边建立永久规则锚点。”
瓦力很快着手安排。
机械文明第一批派出的探索力量共有五支。
每支舰队都由一名九级机械生命负责，舰队内部则携带大量侦察机器人与规则采样装置。
它们的任务不是征服。
只是尽可能收集那方时空的环境数据，并判断当地是否存在仍具备交流能力的世界与文明。
残缺星盘开启的临时通道，远没有塞恩之前构筑的黑暗时空长河那么稳定。
五支机械舰队进入其中后，先后经历了数次规则乱流冲击。
其中一支舰队甚至在还未抵达目标时空前，便与天网中枢失去联系。
剩余四支舰队成功抵达。
但因为塞恩没有允许它们在对面建立永久锚点，传回齿轮时空的信息始终断断续续。
最初数百年，机械文明只收到一些灰暗星体与破碎位面的画面。
那里没有生命，也没有太多可以直接利用的有价值资源。
第二探索舰队曾经降落到一颗体积较大的残破星球。
那颗星球表面存在明显文明遗迹。
大量黑色建筑从地表一直延伸到地心深处，部分建筑内部还残留着早已停止运转的能量回路。
负责探索的机械生命没有找到任何尸骸。
遗迹中的生活设施、战争器具与资源仓库，也被搬得一干二净。
这里的文明不像是突然毁灭，更像是在某个时间段有秩序地撤离了自己的母星。
可它们究竟去了哪里，机械舰队没有发现任何线索。
更奇怪的是，星球地心还残留着一条规则抽取管道。
管道另一端直接探入位面本源，几乎将整颗星球的生命力与基础元素全部抽干。
这种做法与魔窟之主曾经献祭本土星域有些相似，但眼前遗迹的抽取方式更加彻底，也更加精细。
第二探索舰队切割了一部分管道结构，准备将其带回齿轮时空。
样本进入临时通道后，却因为失去那方死寂次元的规则支撑，迅速崩解成一片没有任何价值的灰色粉尘。
塞恩只能让探索舰队就地记录相关数据。
直到第七百二十六年，第三探索舰队终于在一片已经熄灭的星海深处，捕捉到异常规则反应。
一幅极其模糊的画面，随即跨越临时通道，出现在塞恩面前。
