哒、哒、哒……
像是应和着员工A一般，会议室外传来由远及近的脚步——那是坚硬的鞋跟敲击水泥地面，所发出的脆响。
三道人影走进防空洞的阴影里、骤然黯淡的光线没有迟缓他们的脚步。
领头的女人身着东征方士团的赤红色执勤服，收腰处扎紧了漆黑的皮带。翻领上没有领章、肩膀上也没有佩戴肩章——
只有左胸口上，闪闪发亮的纹章：阴阳鱼、红莲与星宿；不列颠方术帝国的标志。
虽然卸去了一切有关军衔和身份的装饰，但与会诸人都明白、此时此刻在宿务内，只有一位女性会拥有这样的外形：
“王女。”
鱼尾狮控股的代表们站起身，轻轻作礼；万寿恒河的三位也笨拙地随之站起、学着躬身。在座的其他代表们也或是目视致意、或是轻轻颌首。
员工A则拍了拍手：“殿下，您来得正是时候。”
他望着女人胸口上的纹章——在东南亚，少有人了解这个图案所代表的含义。
十七位大方士由远东出发，于极西的不列颠树起阴阳鱼为底、红莲作框，十七颗星宿环绕左右的烈烈旌旗——这已是不知多少年月前的志怪传奇了：至少对于东南亚的住客来说，是如此。
但这面旗帜，最终插遍了小半个西欧：不列颠方术帝国于战火之中崛起，甚至还在继续向更东部扩张。
在座的诸位与会者，都听过第四王女的名号——方术皇帝的第四位女儿、三岛炼金叛乱的镇压者；甚至亲手焚毁了湖中仙女孵化出的九位阿瓦隆骑士。
“这个传闻是真的；湖中仙女还抓了活口。”确认的讯息，从通讯系统里适时地传来；“据说矮妖精们的哀嚎与血肉焦糊的味道，连身处巴黎的真武骑士都能闻得到。”
员工A对此没有什么特殊的感觉——无论她有什么丰功伟绩，吕宋都离不列颠三岛太过遥远了。
第四王女微微躬身，朝四面作礼：
“我谨作为‘丹国’的代表、‘方士王’的炉火；今日到此，只为奉献友谊与臂助。”
通讯系统里则传来一声不屑的嗤笑：
“又来了。‘癫主’手下的试管仔，天天就是装模作样。洋不洋、鬼不鬼的……”
“癫主”、“疯王”、“食言者”——这几个带有轻蔑意味的名词，指向的是同一个人：不列颠方术帝国的当朝皇帝。
他自三十年前登基，继承“方士王”之名后；便高举救世之旗帜，以一十三颗金丹、毒杀了想要起兵争权的一十三位亲王们——其中包括他的所有叔伯与兄弟。
员工A则不像他的同事那般轻浮：
“殿下，会议就要开始了。请。”
“如有需要，还请尽情地吩咐我们。”
王女整了整袖口上的阳鱼袖扣，再次俯身。接着，她带着两位随从在靠近主席台的位置入座。
不是国师团的首席，而是由王女到此参与围猎；这是个信号。
“消息没错，‘丹炉将倾’。”
员工A沉静地在脑中报出代号，作为确认。
“……收到。”
听到这四个字、通讯系统里的男声也一反之前的戏谑；变得严肃起来：因为，他知道这个代号背后蕴藏的含义。
根据对不列颠方术帝国近几个月的进出口数据、甚至走私活动的分析，可以推断出皇家方术实验室的项目推进情况：员工A认为，他们的研究速度并不乐观。
坐在曼彻斯特炼丹井上、镇压着凯尔特众神尸骨的那位“方士王”，“丹毒”怕是已深入了他的骨髓——
方术皇帝大限将至。
不列颠方术帝国恐怕会不计代价和死伤，争夺此次围猎中的战利品：员工A悄悄在心里记下这点。
方士、皇子、道军；这是不列颠方术帝国的三种主要力量——
也是不列颠方术议会、乃至执行方术仪轨所需的最小单位：从第四王女带领了两位随从来看，他们所能做到的、并不只是自保而已。
而在东南亚外，除去帝国、真正有能力进行竞逐的，恐怕只有“大戏班”了。以澳新邦联到吕宋的距离之近，员工A原本认为，他们与爪哇集团、才是这次围猎中的真正对手。
只是……
仅仅一位“生旦”和一位“武丑”——既不够演上一出“大戏”、也不能排出一场“傩戏”。
