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“您好。”
在等待方白鹿回应的间隙，“零号病人”又一次打了招呼。
他是方白鹿所见过最像“人”的蛰龙了——包括方白鹿自己在内。既不是躺在棺材中的死人头、也并非把所有子孙嫁接到自己身上的巨大蠕虫、更不是数十个串联在一起的大脑，或是占据半个城市的巨构植物。
只是个遍布沧桑痕迹，看着已然步入人生中那卧床不起的阶段的老人——两颊已经垂下，在嘴边勒出长长的纹路；这让他看起来有些像是条人化后的哈巴狗。老人味从他周身散发而出。
在如今，有着如他一般外表的人、已经极为鲜见：方白鹿记得自己之前在吉隆坡的三年时光——
许许多多的吉隆坡市民，会用植入体和改造来掩藏自己的真实年龄：就算是那些家境窘迫拮据的、也会在脸的外侧打上一层全息光线。
“除了‘零号病人’，您还可以称为我的本名……”
他犹豫了片刻，似乎是在脑海里搜索着遗失的讯息。脸孔上的老人斑，都随着疑惑而纠结到了一起：
“不好意思，您——还是直接叫我‘零号病人’吧。我的本名已经忘记……现在也很难找回来了。”
零号病人蹒跚着朝前走了几步，用拐杖支撑着自己的身体。他就像是个真正的老人——零号病人似乎没有执行什么方案、来阻止减缓自己的衰老；至少没有反映在他的外观里。
在往日、这该是平常；但在掌握着力量与隐秘的蛰龙间，这毫无疑问是一种反常。
……
方白鹿有过一闪念的踌躇——是否应该直接将对方吞吃进树身里、读取他的记忆。
但最终，他还是轻轻颔首、也给出了友善的招呼：
“你好。”
“你刚刚说——好几年不见了？”
零号病人摘下眼镜，在镜片上哈出一片白雾、又用袖口的一角细细擦拭、直到把所有细小的毛发和污点通通清理干净：
“是的……您是我唤醒的。现在的‘龙群’里——这个名字不是我起的——大概有一多半，都是我把他们从冬眠舱的梦里喊醒过来的。”
他重新将眼镜戴回脸上——虽然不知度数的高低，但镜片将零号病人的两眼如卡通人物似地放大了：
“三年多——四年前，我开启了您的冬眠舱：并且，复制了一具您的健全身体。”
“对不起，把您带到这样的世界里来时、并没有问过您的意见。”
“但我想，现在您过得还算愉快。”
方白鹿并没有显露出惊讶——他现在记得的东西，有很多：
“喔，是你啊；老了很多。”
“所以……你不会是恰好被那个装置卷入、才出现在这里的吧？你想要什么？”
……
“与其说我想要从您身上获得什么——倒不如说……我想要给您一些东西：再经由您，给予到其他全部的人类。”
零号病人转动僵硬的脖颈、四下环顾；如今的马尼拉静寂非常——而方白鹿可以确定，他们是唯二两位在当下仍能活动的人类。
“具体的情况很复杂。如果您有空的话，聊聊？可能要说上一会。”
……
方白鹿不用直接碰触到对方的身体，也能够看出零号病人早已患上了脑萎缩；这是上了年纪的人、都容易染上的疾病——也是衰老的一个侧面。
和谈话相比，方白鹿有着效率更高的交流方式：
“我可以直接把你吃掉，读取你的记忆：这样的谈话，你可能会觉得太过于辛苦。”
零号病人一手拄在拐杖的把手上，另一边手轻轻打上手背、发出“啪”的一声：
“但是您——您或许也很久没有好好地畅谈一次了吧。所以，我们还是就像两个普通人一样地聊聊天。”
“不然……我觉得您不会在掀开我的天灵盖之前，还要先通知我。”
方白鹿只是站在原地。但那些“眼”、却像听到了笛声的眼镜蛇，摇摆着升起、从四面八方打量着零号病人：
“这是原因之一……以及，我觉得你不会那么容易地就被我吃掉。前世——我入睡之前，有一次食物中毒、吃坏了肚子：记忆犹新的体验，我不打算再来第二次。”
