霍清虽然没有官职，但他为大秦立下的功劳不是一星半点，付出的心血不比朝堂上某些官员少，皇帝要是不来看一眼，那当真是十分狼心狗肺了。
沈十三沉默的往火盆里面丢着桔梗，火苗蹿的很高，连灵堂都照得很亮，把棺材下面引路灯的光芒完全盖了下去。
皇帝的脚步声，沈十三已经听熟了，他没起身，让对方自便。
霍清陪了沈十三近二十年，皇帝知道他心里难过，只能干巴巴的说了一句，“节哀。”然后亲自上了一炷香。
他还想再说点儿什么，但又觉得说什么都没用。
他爹娘和两个哥哥死的时候，这样的沈十三，他看过。
不，那时跟现在不太一样。
那两次，他跪在灵堂前，背脊挺得笔直，脸上一点表情都没有，像天塌下来都压不垮他一样，那时候，所有人都看不出来，他到底是悲伤还是不悲伤。
只有皇帝知道，他心里正在被凌迟。
但是他不能表现出来。
沈家人死绝了，就剩他一个人了，他，从今以后就是沈家的门脸了，他怎么能在这么多人面前哭得像一个傻逼？
那有损沈家的脸面，违背了沈家的家训，配不上做沈家人。
并不是说霍清死了他更加悲痛，只是，他承受了太多人的死亡，一次又一次，沈国安是第一块压在他心里的石头，沈穆是第二块，还有沈夫人和沈扬。
现在是霍清。
心脏里面塞满了死去的人，悲伤叠加了一层又一层，人总有被压垮的一天。
所以皇帝这样纵容沈十三，他和沈家，将毕身都献给了大秦。
皇帝无奈的拍了拍沈十三的肩，走了。
他马上又要上早朝，不能久留，上过香后，就要离开了，他看了一眼陪在沈十三身边的江柔，像来时那样，安静的离开了。
天降破晓，黎明前，正是一天中最黑暗的时候，沈十三最后丢了一把桔梗在火盆里，突然道：“我第一次见霍清的时候，他还只有十来岁，是在边城的一个镇子里面，那时候是哲别和大秦打得最凶的时候，他们整个镇都被屠了，只剩下他一个人。”
他的声音十分沙哑，带着不易察觉的颤抖，他说话的时候，对着虚空，但江柔知道，是在对她说，她接过话，“然后呢？”
“已经是，十八年前的事了……”
那是沈十三第一次带兵。
哲别跟匈奴一样，都是马上的民族，草原的部落，占据大秦以西的一整块疆土，那时候的哲别是相当凶悍的，连有些国家都不能和他们硬碰硬。
新任的哲别可汗上位了，他比老可汗要有野心，胆子也更大，草原上的物资匮乏，除了牛和羊，什么都没有，人要生活下去，仅靠牛羊肉是不够的，于是他想用牛羊和大秦换物资。
可是他的‘换’，不是我们概念中的换。
他们用一头牛，要换别人的十匹丝绸、十把铁器，以及无数漆料、铜料、丹砂、犀皮与象牙。
他们还要跟边城的百姓做交易，还是用一头牛，来换无数的粮食、瓜果、蔬菜、渔猎产品等，总之，恨不得用一头牛来换别人的整个天下。
别人老百姓又不是傻子，你那一头牛能有多大的价值，就要换走人家这么多的东西，人家能干吗？
物品交易这种东西，本来就是靠双方自愿的，否则就叫做抢了，没有人愿意用一家人几乎一年的口粮，来换一头牛，哲别人换不到东西，索性就开始抢了。
大秦西边的百姓苦不堪言，完全生活在水声火热中。
不换吧，打不过人家，换吧，东西太少，要亏。
哲别人骁勇善战，全民皆兵，就算是一个十岁的小孩儿，也能提枪上马，边城驻军拿他们根本没有办法，但凡他们闯进城一次，城中都像被土匪抢劫了一样，发展到后来，他们连县衙都敢抢。
边城政府反抗了许多次，次次惨败，无奈只能往朝廷上报，
那时候，沈十三已经从军一年。
这一年他什么都不是，只是一个无名小兵，被沈国安放在最危险的前锋阵营，跟所有士兵一样，提着脑袋冲锋陷阵，
一年后，他才凭借累累的军功，封了将军。
边城的急报送到京城，皇帝力排众议，任了这个少年将军做主帅，带兵出发，镇压哲别。
