李清臣沉默片刻，忽然来笑：“不要紧，你还年轻，而且你的本事摆在那里，乱世风云，诸侯起落，谁都少不了你这个天生的冲锋破阵之才……求才若渴的人多的是……不说别的，现在你给我做事就行，整个东都都人心惶惶，帮派横行也无人管束，不知道做了多少腌臜事，替我一个坊一个坊扫了便是，一日三坊，一个月就能扫干净。东都百万黎民，可都指望你了。”
秦宝沉默不语。
二人说话间，车辆已经出了坊门，而出了坊门隔着一条宽阔过了头的天街，便是靖安台占据的立德坊了……也不知道窦立德此生有没有希望来此一游。
就这样，来到天街上，此时的天街和坊内相比就冷清多了……坊内虽然也都有些破败和死气沉沉，但人是多的，甚至偶尔能听到不懂事的孩童在春雨中打闹，而天街上却人流稀少，往来的也都是车队、挑夫，还都是转运陈粮和物资的。
“也就是一座死城。”这时，秦宝突然说了一句。“外面都断了，关陇也断了……白横秋占了，未必是坏事。”
李清臣本欲驳斥，但眼瞅着穿过天街后，便来到了立德坊的那座桥前，便摇了摇头，先行下车，缓步往内走去。
秦宝也只好跟上。
来到这里，却又是一副景象，满是枯枝的水潭，倒塌的黑塔，低着头匆匆往来的靖安台吏员，破败到春日长草无人清理的砖缝。又往里走，来到黑塔对面的一个小院子前，便见到了许多没有走动的人，黑绶、朱绶都有，还有一些朝廷官员和大族中坚，他们全都神色凝重，甚至于有人相对戚戚。
李清臣笼着袖子走上前去，看正见到一个熟悉的年长之人自院内出来，便诧异来问：“柴常检什么时候回来的？你不是在淯阳做通守吗？中丞唤你回来的？”
“怎么可能？”那早就不是常检的柴常检摊手苦笑。“被撵回来了，赶巧而已。”
“您的修为和经验都压不住一个小郡？”李十二郎是真的惊了。“杜破阵不是去淮上了吗？”
“我倒是压得住郡内，也没见到杜破阵，可人家南阳总管白横元发大军来北，郡内上下响应，我也不好违逆众意，偏偏东都这里又有消息，说是白横秋跟中丞在河北翻脸了，而且吃了大亏。”柴常检说着看向了院内，语气变得萧索起来。“我怎么好装聋作哑？便干脆回来了。”
“见中丞了吗？”李清臣继续来问。
柴常检点点头。
“怎么说？”李十二郎继续来问，周围人也都竖起了耳朵。
“跟我交了底，让我安心在东都这里待着，监管城内粮食的分发。”柴常检说一半藏一半。
但李十二郎似乎早就知道什么，只是一点头，便回头示意秦宝跟上。
众人纷纷侧目，但也无人阻拦，而是目送着两个脸色都很差的年轻人走入院中。
院子里的内廊下，有个脸色更差的老年人正躺在垫高的斜榻上，原本总是精神矍铄、精力无限的曹皇叔好像变了一个人，躺在那里，一动不动，胸口蒙了一个小锦被，皮肤松弛，面色惨白，双目紧闭。
一个官奴按照指示，尝试去给对方整理有些凌乱的头发，却被这个老头微微睁眼一瞪给阻止了。
这一点似乎还是一样的，他的头发从没有像白横秋那些人一样整齐干净过。
“中丞伤势到底如何？”秦宝走上前去，躬身一礼，平静问道。
“老夫这条命其实已经没了。”曹皇叔言语居然非常清晰，而且动作似乎也利索，因为他居然直接掀开了身上的锦被，然后露出了近乎整个凹陷进去的胸口，里面血肉已经明显失活，只是以真气附着而已。“吊着命，见几个人，交代一下事情，一口气下来，听到个消息，也就死了。就好像火苗一样，其实已经熄了，最后一点红烬藏在灰里的意思。”
“大宗师都不能续个几年命吗？”秦宝确实有些不解。“都是陆地神仙了。”
