侦探掀开白布，露出冰床上躺着的尸体。
“艾略特生前身体健康，却死于心脏骤停，这是典型的中毒症状。”
尸体皮肤呈青灰色，毫无腐败迹象。雷纳托推测，赫恩家应该是通过魔法保存了遗体。
阿尔多掰开死者的嘴唇，展示道：
“经过两天细致的检查，法医没有在尸体上找到任何一处开放性伤口，这说明毒素并不是通过外伤进入的。”
“再结合死者是在睡前中毒的事实，我判断毒素极有可能是随食物摄入体内...”
“不必再重复了，阿尔多先生！”卡尔眉头紧锁，打断对方的发言，“您之前的论断我已经听过许多次了。问题是家族按您所说，已将包括管家在内的所有仆人核查一遍，根本没有...”
“这说明凶手并非仆人，卡尔先生。”
“你的意思是...”
侦探轻咳一声，郑重地说道：
“凶手在您的家族成员之中，卡尔先生，就在赫恩这个姓氏中。”
“什么！你知道你在说什么吗！”
“慎言，阿尔多先生。”雷纳托及时出来打圆场，“您这是在对贵族提出指控。若无证据，将违反城市法律。”
侦探脸色平静，取出一卷羊皮纸向二人展示：
“这是我送往法师协会实验室出具的鉴定报告，二位请看。”
名义上是给两人看，实际上只有卡尔一人紧攥纸卷阅读。雷纳托从卷轴角落瞥见了法师卡斯特的署名。
“样本未检测到诅咒、幻术或死灵系法术残留，其危害性纯粹源于物理性质...”
“在植物碎片中，通过标准炼金程序，分离出了一种油性物质...该毒素常存在于捩花目夹竹桃科...”
阿尔多随之解释其推理思路：
“案发后，死者晚餐剩余的食物早已分给下人食用，因此最初我的首要怀疑对象是宅邸仆役。”
“毕竟除了死者外，佣人们全都安然无恙；若是外人投毒，吃剩饭的仆人们也必然会中毒。”
“但细想便知，这种思路完全讲不通。食物由那么多仆人一起分食，下毒者根本无法替换，不可能不露马脚。”
“所以我怀疑，死者恐怕不是因为饭菜才中的毒。”侦探摩挲着下巴，“为避免打草惊蛇，我故意放出下毒者在仆人中这样的错误信息，暗中将房间中的所有日用品送去化验。”
“功夫不负有心人，在受害者的茶杯中，检测出了夹竹桃成分。”
“这也说明不了什么，只能确认毒素种类...”
“请别一再打断我，卡尔先生。”侦探看向雷纳托，示意他记录，“昨日，令妹玛丽亚·赫恩，在花园温室中挖掉了几株花草，命令园丁丢弃。”
“而据我调查，这些植物正是夹竹桃，且是一年前由玛丽亚小姐亲手移植入园的。”
卡尔的眼角抽动，难以置信道：
“你是说，是小玛丽她...”
“目前仅为我个人推测，请伯爵大人找一位预言学派法师，或者掌握‘诚实之域’的牧师，就能真相大白了。”
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赫恩伯爵的书房内，气氛十分凝重。
老伯爵坐在宽大的橡木书桌后，脸色铁青，雷纳托甚至能感受到那犹如实质的杀意。
对方的身上充斥各类魔法饰品，不同色彩的魔法灵光闪烁，令人目眩。
雷纳托与阿尔多侦探站在一侧，卡尔和被传唤来的玛丽亚·赫恩站在另一侧。
这位年轻的贵族小姐穿着素雅的黑色长裙，身形消瘦，表情却异常平静。
阿尔多侦探冷静地陈述了他的发现，从毒素的来源，到玛丽亚小姐亲手移植并随后匆忙处理掉的夹竹桃，再到茶杯中检测出的残留物。
证据链清晰地指向了这位看似手无缚鸡之力的贵女。
“你有什么需要辩解的吗，玛丽。”老伯爵的声音因愤怒而颤抖，“是你毒杀了你的弟弟，对吗？”
“是的，父亲。”玛丽亚的声音很轻，直接承认了罪行，“是我杀了艾略特。”
