饭店里
“幸好被我猜中了，不然我们又要吃面条。”我一边吃着菜一边说道。
狄公道：“你就那么不喜欢吃面么？”
我咽下口里的菜，“您看看，元芳天天跟着您吃面，都瘦了。”
“哈哈哈，你这小厮……”
正说到这里，街上忽然乱了起来，传来一阵阵高声喝喊：“闪开！闪开！”
狄公和李元芳一愣，举目向外看去。只见一队衙役押解着一个披枷戴锁的犯人穿过大街向县衙走去。
这个犯人嘴里高喊着：“冤枉！冤枉啊！你们凭什么抓我！凭什么！”
黄昏时分，湖州县公堂上，张春被打得皮开肉绽，昏死过去。一盆凉水兜头泼下，张春悠悠醒转，他的后背鲜血淋漓，两旁衙役手持水火棍，恶狠狠地瞪着他。
堂下，围观百姓议论纷纷：“这小子可真够能挺的，打成这样还不承认。”
“就是。尸体从他们家后院里挖出来，还能是谁杀的，要是我呀，就认了，免得皮肉受苦。”
我们挤进人群，来到堂下，向公堂望去。
公案后，曾泰冷冷地道：“张春，你还不招认吗？”
张春道：“大人，小的已经说过了，人不是小人杀的，小人冤枉！”
师爷道：“太爷，这厮一身顽皮赖骨，不动大刑，难以撬开他的嘴呀！”
曾泰大喝一声：“张春，你再不认罪，可就不要怪本官无情了！”
张春道：“太爷，草民无罪可认。”
曾泰大怒，狠狠一拍公案：“大刑伺候！”
“仓啷啷”一声响，一副夹棍扔在了地上。张春浑身颤抖。狄公站在堂下看着，不禁微微摇了摇头。
正在此时，堂下脚步声响，围观人群闪开，捕快头儿飞奔上堂：“大人，案犯王五带到！”
曾泰点了点头：“押在班房候审。”
捕快答应着跑了出去。
曾泰看了看地上的张春，脸上露出一丝冷笑：“怎么样，想好了吗？本官劝你认罪伏法，将杀人经过从实道来，免得皮肉受苦！”
张春抬起头来，颤声道：“太爷，草民不曾杀人，这就是实话。”
曾泰勃然大怒，一把抓起签筒里的刑签，可转念一想，又慢慢地放了下来。堂下的狄公脸上露出了一丝微笑。
曾泰平静了一下情绪，将刑签插回签筒：“也罢，张春，本官念在上天有好生之德，今日且放你一马。来人，把他押下去，明日再审。”
衙役们拖起张春向堂下走去。
曾泰轻轻咳嗽了一声：“退堂！”师爷问道：“太爷，王五不审了？”
曾泰道：“天色已晚，明日再审。”说罢站起身来，快步向屏风后面走去。
堂下，狄公对身旁的我们低声道：“走吧。”然后我们便回去了。
湖州县馆驿门前，挂着两个大红灯笼，上书：“湖州馆驿”。门前，前来投宿的各色人等进进出出，络绎不绝。我们就下榻在这里。刚看完县太爷审堂回来。狄公进了自己的房间，擦了把脸，把面巾挂在盆架上。
李元芳道：“大人，您觉得这位曾县令怎么样？”
狄公笑了笑：“我们刚到湖州，很多情况还不了解，不好妄下断言。但是，从今天审案来看，这个曾泰倒不是个刚愎自用、任性使气之人。”
李元芳道：“哦，大人从哪里看出来的？”
狄公微笑道：“尸体是在张春家后院发现的，虽然没有其他佐证，可仅凭这一点，一般的堂官就已经可以定案了。然而，曾泰却没有妄动大刑，强逼犯人画供。这一点说起来简单，可要做起来却并不容易。面对熬刑不认的案犯，最重要的就是要能够压制自己的怒火，这样才能令自己保持清醒的头脑。一旦被犯人激怒，判断就会出现偏差。单凭这一点说，这个曾泰还算得上是个有头脑的人。”
李元芳点点头：“还真是的，从始至终，曾泰始终没有动用大刑。”
我说道：“说不定是听说您这个钦差大人来到湖州，而且听说您喜欢微服私访故意这么做的。”
狄公笑了笑：“明天一早，曾泰肯定还要升堂问案，咱们再去看一看。”
第二天，湖州县衙外，堂鼓声声，衙门里传来一阵阵威武之声。
爱看热闹的湖州百姓从四面八方奔来，将门前围了个水泄不通。狄公在我们二人的陪同下挤进人群，向公堂外走去。
