福州古城始建于汉朝初年。当时闽越王无诸助刘邦建立汉朝后，在福州建冶城。冶城旧址在今鼓屏路一带。这里北有森林茂密的越王山，因它像屏风一样挡住北面寒气，又称屏山。其东麓为冶山，又名泉山，是一座小山，无诸即选此筑城。该地山环水绕，百泉汇集于池，传说欧冶子在此铸剑，故称欧冶池。池面十几里，四周林木繁盛，土地肥沃，既可防洪涝，又可灌溉周围田地。冶城具体方位大致南至今鼓屏路湖东路口，北至屏山，以欧冶池为中心，四面环山，东面今七星井一带较平，土地肥沃，可以耕种。冶城建立后，闽越国即禁止在屏山樵采，保持树木水源，使屏山成为冶城风水宝地。
元萨天锡《越王山》
越王故国四围山，云气犹屯虎豹关。
铜兽暗随秋露泣，海鸦多背夕阳还。
一时人物风尘外，千古英雄草莽间。
日暮鹧鸪啼更急，荒苔野竹雨斑斑。
诗中虽然充满怀古悲凉之情，却客观上记述了前人重视城市风水，使城市居民有良好的生态环境。
无诸在此风水宝地建城后，闽越国发展很快，到汉武帝时，闽越王郢仗着国力强盛举兵围东瓯、攻南海，向东北、西南扩张，严重威胁汉朝的集权统治。20年后，东越王余善举兵反汉。汉武帝于元封元年(公元前110年)派兵平叛，灭闽越国，拆除冶城，把居民迁往中原，福州古城一度荒废。
晋太康元年(280年)，晋武帝在吴建置的建安郡地，增设晋安郡，辖地相当于现在福建的东南沿海地区。太康三年，任命严高为晋安郡守。严高到任后见旧城狭小，不足以聚众，即着手选择新址。他原计划将新城建在白田渡，又嫌不是向南发展，于是以地形图向著名地理风水学家郭璞求教。郭璞指着旧城南面的小山阜说：”是宜城，后五百年大盛。”②据考证当时郭璞还年幼，有否此事，尚无定论。郭璞在《迁城记》中写道：”桑田为海，人事更改……鸟出木空，千载不昧。前有双眉，重施粉黛。溪涧水来，尽归于海。主揖其客，客住主在。稳首东日，高山镇寨……”③在这里，郭璞对福州建城的选址作了风水理论的阐释。他意思说：把海变为桑田，能聚集更多的人居住，可变荒芜为繁荣。有树才有鸟，有树鸟才有优美的居住环境，这是千年不变的道理，绝对不能毁坏林木花鸟。城前面有乌石山和于山两座山，就像是双眉，必须很好保护山上树木。林木郁郁葱葱，就像重施粉黛一般，才能使溪涧里的水保持清澈，流归大海。人类与环境，就像主人与客人一样，主人善待客人，客人住得安稳，主人就很自在。环境保持良好，水清土肥，人们才能生产安居。太阳从东方升起，照耀着高山下的城镇，这里是一片繁荣景象。
严高得郭璞指点后，即着手建晋安郡城，宽广只有232步。北起今鼓屏路小山阜，南至八一七北路虎节路口；东起湖东路丽文坊口，西至鼓西路渡鸡口。设五座城门，城外均有护城河，规模较冶城为大，后代因城扩大，故把该城称为子城。
严高疏导西北面山上的水流。他利用因筑城取土而被掏深的城郊东北和西北的洼地，开凿成东湖和西湖，绕湖一周各二十里。西湖东临城墙，西南有大梦山、象山，西北有五凤山环绕，农田间杂其中，既防涝又防旱。西北山上溪水汇集湖中，灌溉农田。东湖在城东北，今新店、琴亭、斗门一带，浮村山是东湖的中心，湖前、湖塍村是东湖留下地名，湖今已无存。东湖集东北山上流下之水，旱季灌溉，雨季储水以防涝，两湖以五凤山的续脉龙腰山为界，如两颗绿色明珠，调节气候，绿化环境，生产食物。这是当时最大的水利工程，既使福州城西北面山峰成为风水宝地，龙脉所在，又使水资源得到充分利用。福州城从此成为山青水秀、物产丰饶的安居福地。
