明弘治十八年五月十八日，公元1505年6月19日，帝国皇太子朱厚照即位，时年14岁。定年号正德，是为正德皇帝。史又称明武宗。
按史学界通常的看法，明朝的皇帝中好的少，坏的多，这位弘治应该是个比较好的皇帝。
弘治皇帝童年遭遇是非常凄惨的，其母亲纪妃是一个出生低微的宫女，后被皇帝偶尔宠幸了一次而怀孕。
这位皇帝，就是成化帝朱见深。而朱见深的父亲则是领衔主演“土木堡之变”的明英宗朱祁镇。这位朱祁镇当年曾经做了一件事情，几百年来，中国人因此而永远的记住了他的名字，就是宠信太监王振，从而导致“土木堡之变”，给帝国带来了巨大的羞辱和伤害。后来，他被蒙古人释放回京，又做了两件事情：一件极其臭名昭著的事情就是杀死了于国家民族有大功的于谦；另一件是非常无聊的，就是死不承认自己亲弟弟当了八年皇帝的资格，死后不许进入皇家陵园。
或许是这些缘故，到成化帝朱见深时，他的婚姻出了问题。
朱见深还是太子的时候，因为其父亲的缘故，曾被关在冷宫里。当时，只有一位姓万的宫女照顾他。这位宫女给了朱见深无微不致的照顾和关怀，这给了还是孩子的朱见深无比的暖意。
朱祁镇复辟后，朱见深重新被立为太子，后又做了成化皇帝。但无论身份如何变，他始终忘不了那位大他19岁的万姓宫女，最后，朱见深找到了她，并纳为万贵妃。情深意重，一生未变。不过，这位万贵妃也不是一个好人。她深受宠幸，权势非常大，几乎一个人垄断了皇帝的**。而且此人心胸狭窄，爱嫉妒别人。她曾经生过一个儿子，但很快就夭折了。从此，后宫中凡是怀孕或生育过的嫔妃及其子女，几乎全部被她弄死。
上面提到了那个纪姓宫女怀孕后，万贵妃派一个太监逼迫纪氏服下打胎药，不过这孩子命大，没有被打下来。于是，这位太监便找来皇后，悄悄的把纪氏藏到了冷宫里。这样，直到孩子长到5岁，别人都不知道他的存在。
一天，成化皇帝在梳头时，触及心事，突然自语道：“年纪大了，还没有孩子啊！”那位太监突然跪下，向皇帝道出了实情。成化皇帝知道自己居然有个儿子，无比激动，当场召见这个从未谋面的儿子。当小皇子跳着出现在自己面前时，成化皇帝激动的宣布把他立为太子。
不过，当了太子，日子仍不好过，他还要时刻提防着万贵妃的毒手。无论万贵妃给他什么，他都不要，万贵妃问为什么，他说，怕有毒。据说，就是这句话，万贵妃在皇帝面前大哭了一场，然后宣布全面开放皇帝的**。或许正是由于自己童年的惨痛遭遇，弘治皇帝对朱厚照非常溺爱，何况这是他当时唯一的儿子，大明帝国唯一的皇位继承人。
弘治皇帝对朱厚照的溺爱，究竟到了什么程度，我们不得而知，不过从纵向比较上来看，到此为止的明朝10位皇帝中，朱厚照的天资非常好，但在文化修养上，知识面和所受教育等方面，其糟糕程度，可能仅次于后来的天启皇帝朱由校。
“酷”这个字，除了冷酷无情，形容人不苟言笑外，还包含一个“另类”的意思，就是不按常理出牌，不按常理做事，我行我素。如果这个意思正确的话，那么正德皇帝的确是个“酷”皇帝。当然，这个“酷”和“好”肯定不是一回事，相去十万八千里。
他7岁时开始上学，14岁时做皇帝，几门重要课程都还没有学完，连入门教材《论语》也只念了一部分。在他即位后，几位托孤大臣曾经想让他继续学习，不过朱厚照似乎对四书五经就从来没感过兴趣，父皇在世时就迁就他，如今自己成了至高无上的皇帝，就更不会去理那些东西了。
朱厚照的兴趣其实是骑马玩乐。从青少年发育规律来看，这种爱好是非常正常的。问题是，如果这种爱好如果得不到合理的疏导和克制的话，就会一发不可收拾，形成一种顽劣的脱缰野马般的性格。非常不幸的是，朱厚照恰好走的就是这条路线。
