“格尔班将军，”他声音平淡，却带着不容置疑的坚定，“陛下既让我和巴扎布出现在这里，我们在此的所作所为，便都在陛下的棋盘之上。”
他站起身，走到沙盘旁，修长的手指轻轻划过遥远的西域。“我们等的，是时机。”
“时机？”格尔班不解。
“嗯，”王约目光变得幽远，“第一个，是巴扎布大人从西域传来的消息。他那里，应该已经『尘埃落定』了。”
格尔班闻言，脸上的焦躁化为凝重。
他当然知道那个混蛋什么都做得出，战前，巴扎布便连带着暗影会的人马一起。前往西域，至今已经有许多时日。
然而，王约的话锋却陡然一转，他收回手指，目光投向帐外漆黑的夜幕，仿佛在凝视着即将破晓的天际。
“此外，明天还有更重要的……”他故意拉长了语调，帐内的空气瞬间被冻结。
格尔班心头一紧，追问道：“明天？”
王约缓缓转过头，他的声音不大，话语却如同一道惊雷在格尔班耳边炸响。
“什么？！”
格尔班闻言大惊失色，猛地后退一步，声音一时间竟因极度的震惊而变得有些颤动“明日？！一切都将……”
…………
翌日，天光微亮。颠覆整个北方战局的信息，便如雪崩般接踵而至。
第一份战报，来自南方斥候，字字惊心，西域诸国爆发可怖瘟疫，尸横遍野，幸存者汇成难民洪流，正疯狂涌入武烈与安鲁边境，亟待安置！
釜底抽薪，西域诸国自顾不暇，对武烈的后勤支援，已彻底断绝。
这个消息如同一盆冰水，浇在临东城守军的头上。
军中士气瞬间跌入谷底，因为武烈军中，有近半的士兵，都来自那片如今已成地狱的故土。
家园沦丧，亲人未卜，那份绝望，比城外大元军的围困更加沉重。
主帐之内，气氛凝重。
“绝非巧合！”吴军师手指在沙盘上重重一点，声音因激动而有些嘶哑，
“这瘟疫，恐怕是敌人最阴险的武器！借此来切断我们武烈和西域的联系，恐怕，是巴扎布搞的鬼！”
西域诸国，乃至武烈和西域中间的安鲁国，明面上都是中立状态。
当然，在大元帝国看来，他们是结盟的关系。
随后环视众人，眼中闪烁的焦虑的同时，却得强行镇定，“若我们此刻选择撤退，大元军必会衔尾追杀，届时军心大乱，临东城瞬间便会失守，正中敌人下怀！”
“可若不撤，”他话锋一转，语气愈发沉重，“我军将士思乡心切，士气低落，而后方家园燃起大火，我等在此坚守，又有何意义？这无异于坐以待毙！”
进，是万丈深渊；退，是刀山火海。
整个大帐陷入了死寂，所有人都被这无解的困局压得喘不过气来。
良久，吴军师才吐出唯一的破局之法，“唯今之计，只能兵分两路。派遣一位最可靠的人，即刻前往西域，处理瘟疫，安抚民心。同时，留下最精锐的部队，继续驻守此地，稳住前线。”
此言一出，所有人的目光都汇聚到了主位之上。
绝帝眉头紧锁，形成一道深刻的沟壑。他看了一眼身侧的皇甫心。
这才缓缓点头，认可了这唯一的方案。
然而，新的难题摆在了他的面前。
谁能面对巴扎布不落下风，担起拯救西域的重任，于乱世中力挽狂澜？
谁又能在此绝境之下，镇守孤城，抵挡大元帝国的虎狼之师？
磨难和危机，伴随着不幸总是接踵而至。
…………
翌日，天色刚蒙蒙亮。
临东城头，武烈军的阵势明显单薄了许多。大元军的斥候很快便带回了确切消息，古玄与天命教的人马，已于昨夜悄然离开。
大元军阵前，皇甫明眼中闪过一丝炽热。
