已经十一点多钟了。公爵知道，他如果到城里叶潘钦府上去，现在只能遇见将军一个人（将军由于职务的原因，仍然留在城里），而且将军也不见得在家。他想，将军也许会拉住他，立刻带他到帕夫洛夫斯克去，但是，他在这之前还着急访问一个人。公爵宁可晚一点到叶潘钦家，明天再上帕夫洛夫斯克去，所以他决定先去寻找自己急欲访问的那个人。
不过，从某一方面来说，这次访问对于他是有危险的。他感到很为难，并犹疑不决。他知道那所房子在豌豆街，离花园街不远，于是他决定先到那里去再说，希望一走到那里，便会做出最后的决定。
他走到豌豆街和花园街的十字路口。此时，他觉得异常激动，并对自己的激动感到惊讶。他怎么也没有想到，自己的心会跳得如此厉害。有一所房屋，大概由于样子奇特，从远处就引起他的注意。后来，公爵记得自己曾经说：“一定就是这所房子。”他怀着特别的好奇心，走上前去，想考验一下自己猜得对不对；他感觉到，如果自己猜对了，不知为什么，他会特别不愉快。这所房屋很大，阴森森的，总共有三层，没有一点艺术性，涂着肮脏的绿色。这类房屋是上个世纪末建筑的，虽然为数不多，可是在这日新月异的彼得堡街道上，还有一些几乎原封不动地矗立着。它们建造得很坚固，厚厚的墙，窗子很少。下层的窗子上有时装着栏杆。楼下大半是钱庄。看守钱庄的阉人[36]出租楼上的房屋。这些房屋好像都藏着隐私，无论内部或外部，全是冷冰冰的，没有一点亲切的样子。至于究竟为什么如此，只从它们的外貌来考察，是很难找到原因的。建筑的线条当然有它的一套秘密。在这些房屋内住着的几乎全都是商人。公爵走到大门那里，往牌子上一看，上面写着“世袭尊贵市民罗果仁住宅”。
他不再迟疑，打开了玻璃门。他进去之后，那扇门关上时发出了很大的声音。他顺着正面的楼梯走上二楼。楼梯是石造的，很粗糙，没有光泽，墙上漆着红色。他知道罗果仁和他的母亲、弟弟都住在这所沉闷的房屋的二楼。给公爵开门的仆人没有先去通报，就领着他往里走，而且走了很长时间。他们走过一间正厅，大厅的墙壁是用仿大理石建造的，橡木块地板，十九世纪二十年代的家具，又粗又重。他们又走过一些像小笼似的房屋，拐了几个弯，一会儿上升两三级，一会儿又下降两三级，最后才去敲一扇门。门是帕尔芬·谢敏诺维奇自己来开的。他一看见公爵，脸色立刻变白了，呆呆地愣在那里，一时之间，好像石头雕像似的。他的眼睛露出发痴的、惊惧的眼神，他的嘴唇浮现出一种极度惊疑的微笑——好像认为公爵的拜访是不可能的，简直和奇迹一样。公爵虽然也料到会发生这样的情况，但还是感到十分惊讶。
“帕尔芬，我也许来得不巧。如果是这样，那么，我可以走。”他终于尴尬地说。
“来得巧！来得巧！”帕尔芬终于清醒过来了，“请吧，请进来吧！”
他们称兄道弟地谈起来了。他们在莫斯科时常相见，会谈的时间很长，有几次会谈在他们的心里留下很深刻的印象。而现在，他们分别已经有三个多月了。
他的脸还是苍白的，而且可以看出在轻微**。他虽然招待客人，但是仍然显出异常的不安。当他领公爵到沙发那里，请他坐在桌子旁的时候，公爵偶然回转身去，看到他那极端奇怪的、痛苦的眼神，不由得站住了。公爵想起了最近一件令人苦恼的、不愉快的事情。他没有坐下，只是呆呆地站在那里，直直地看着罗果仁的眼睛，而且看了很长时间。在最初的一瞬间，罗果仁眼睛里的光辉似乎更加强烈。罗果仁终于笑了一下，但是觉得有些不好意思，显得不知所措。
“你为什么这样死盯着我？”他喃喃地说，“请坐呀！”
公爵坐下了。
“帕尔芬，”他说，“你坦率地对我说，你知道我今天到彼得堡来吗？”
“我想到你会来，你瞧，我并没有猜错。”罗果仁恶狠狠地笑着说，“但是，我哪里知道你今天会来呢？”
