伊万·费道洛维奇·叶潘钦将军站在书房的中央，异常好奇地看着走进来的公爵，甚至迎着他走了两步。公爵走上前去，并做自我介绍。
“是的，”将军回答说，“请问您有何贵干？”
“我并没有什么着急的事，只是想和您认识一下。我打扰您啦，因为我不知道您见客的日子，也不知道您安排好的时间……因为我刚下火车……从瑞士回来。”
将军本想微微一笑，但是他想了一下，就不笑了。后来，他又想了一下，眯缝着眼睛，又把客人从头到脚打量一遍，然后很快地给客人指了一把椅子，自己也坐下来，稍微歪斜一些，转身对着公爵，露出不耐烦等待的样子。加尼亚则站在书房一角的写字台前面整理文件。
“我通常是没有时间来认识别人的，”将军说，“但是，因为您一定有自己的目的，所以……”
“我早就料到，”公爵打断他的话，“您一定认为我的拜访具有一种特殊的目的。不过，我的确没有任何私意，只是觉得和您认识一下很愉快。”
“当然，我见了您也是非常愉快。但是，人生并不总是一场戏，有时也会弄出一些事情……而且，我至今还没有发现我们之间有什么共同点……所谓为了什么缘故……”
“没有什么缘故，这是无可争辩的，自然我们也很少有共同点。因为如果我是梅什金公爵，而尊夫人和我同族，这自然不能算作缘故啦。我很明白这一点。但是，我到这里来的理由也只有这一点。我有四年多不在俄国了。我怎么离开，那简直弄不清楚。当时我一点也不知道，现在更加不知道了。我想认识一些好人，因为我有一件事情想做，但不知道从哪里下手。在柏林时，我就想：‘他们既然差不多是亲戚，那就从他们开始吧；我们也许可以互有用处，他们对我有用，我对他们有用——如果他们是好人的话。’我已经听说你们是很好的人了。”
“我很感谢，”将军惊奇起来，“请问，您住在哪里？”
“我还没有住的地方呢。”
“这么说，您是一直从火车站到我家来的吗？还有……行李呢？”
“我的行李只是一小包内衣，别的什么都没有。我平常都是提在手里的。我今天晚上还来得及去住旅馆。”
“您还打算去住旅馆吗？”
“那是自然啦。”
“听您的口气，我以为您是要到我这里来住的。”
“这也有可能，但是，这非得有您邀请不可。说实在的，即使我受到您的邀请，也绝不留在这里，不为别的原因，只是……由于脾气的关系。”
“正好我没有邀请您，而且也不想邀请您。公爵，让我们一下子把事情全弄清楚。因为我们刚才已经讲明白，关于亲戚一层，我们之间无话可说，当然，我是感到极端荣幸的，所以……”
“所以，只有站起来走出去，是不是？”公爵站起来了，虽然他的处境显得十分尴尬，但他还是很愉快地笑了，“将军，我的确一点也不知道这里的习惯，不知道这里的人们怎样生活，但是我早就料到，我们一定会发生像现在这样的事情。也许应该这样……当时你们也并没有回信给我……嗯，我告辞啦。打扰您，真对不起。”
这时候，公爵的眼神十分和蔼，他的微笑也没有一点隐秘和敌视的样子，这使将军忽然站住了，并用另一种方式看了客人一眼。他在这一刹那改变了态度。
“您知道，公爵，”他几乎完全用另一种声音说，“我还没有了解您的情况，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜也许想见见她的同族人……如果您有时间，请您等一等。”
“我是有时间的，我的时间是完全属于我的（公爵立刻把圆檐的软呢帽放到桌子上）。说实话，我希望伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜会记起我给她写过一封信。刚才我在前室等候您的时候，您的仆人疑心我是上门来请求救济的；我看出来，您府上对于这一点大概是进行过严厉训令的。但是，我实在不是为这桩事情来的，实在只是为了想和您来往一下。我只怕有点打扰您，因此心里很不安。”
