“比那个还要好些，比那个还要好些，我买别墅的时候，是带它的。”
“啊！您刚才没有放谁到我这里来？在一小时之前。”
“那是……那是将军。我的确没有放他进来，他到您这里来不大方便。公爵，我很尊敬这个人，他……他是一个大人物。您不相信吗？您以后会看出来的。不过……公爵阁下，您最好不要接见他。”
“请问您，那是为什么呢？列别杰夫，您现在为什么老是踮着脚站在那里，当走到我面前来的时候，总像要贴着耳朵，好像报告秘密似的呢？”
“我感觉到我很低贱，很低贱，”列别杰夫出人意料地答道，很动感情地捶着自己的胸脯，“您不会觉得将军太殷勤吗？”
“太殷勤？”
“是的，太殷勤。第一，他也准备住到我家里来；这随他去吧，不过这个人太不知分寸，他立刻攀起亲戚来了。我们俩已经排过几次辈分，原来还是连襟呢。他昨天还对我说，您是他母亲方面的表侄。如果您是他的表侄，那么，公爵阁下，我和您也是亲戚了。这还不要紧，不过是一个小小的缺点罢了。但是，他刚才还对我说，他一辈子，从少尉起一直到去年六月十一日，他家每天要有二百多个食客吃饭。后来，他更吹牛说，那些食客根本不离席，每昼夜要有十五小时连着吃中饭、晚饭，喝茶，三十年一直没有间断过，简直都没有工夫换桌布。一个人刚刚站起来走了，另一个人就来了。逢年过节的日子，食客要达到三百来人。在俄罗斯建国一千周年纪念日那天，食客竟然达到五百位。这是一种怪癖，这种大话是很糟糕的征兆，谁也害怕接待这种殷勤好客的人，所以我想：咱们不觉得他过分殷勤了吗？”
“不过，您和他的交情大概很好吧？”
“我们好像亲弟兄似的，我认为这是一种玩笑。就算我们是连襟吧，这跟我又有什么关系？只会给我增添一些荣誉。就是从他所讲的招待二百位客人和俄罗斯建国一千年纪念的话中，我也看出他是一个极好的人。我说的是真话。公爵，您刚才谈到了秘密，也就是说，您总觉得我走过来要对您说什么秘密的话。偏巧就有个秘密：有一位您认识的太太刚才跟我说，她很想和您秘密相见！”
“为什么要秘密相见呢？绝不。我可以去见她，今天都可以。”
“绝不，绝不，”列别杰夫挥手说，“她并不像您所想的那样惧怕谁。我顺便告诉您一声，那个恶棍每天都来打听您的健康状况，您知道吗？”
“您为什么老是管他叫恶棍？这使我很疑心。”
“您没有什么可疑心的，绝不会有什么可疑心的。”列别杰夫连忙否认说，“我只是想解释，那位太太并不是怕他，而是害怕另外一个人，另外一个人。”
“怕什么呢？您快告诉我。”公爵急不可耐地追问着，望着列别杰夫那种吞吞吐吐的样子。
“秘密就在这里呀。”列别杰夫笑了。
“谁的秘密？”
“您的秘密。公爵阁下，是您自己禁止我在您的面前说话……”列别杰夫喃喃地说，当他看到已经把听话人的好奇心吊到完全忍不住的程度，心里很痛快，才忽然明白地说，“怕的是阿格拉娅·伊万诺夫娜。”
公爵皱着眉头，沉默了一会儿。
“列别杰夫，我的确要离开您这所别墅。”他突然说，“加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇和普季岑夫妇在哪里？在您这里吗？您也把他们拉过来了吗？”
“来啦，来啦。连将军也跟在他们后面来了。我要把所有的门打开，把我的女儿也叫来，立刻都叫来，立刻都叫来！”列别杰夫慌张地低语着，他挥着手，从一扇门跑到另一扇门去。
这时候科利亚从外边进入凉台，他宣布说：有几位客人随后就到——伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜和她的三个女儿。
“放不放普季岑夫妇和加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇进来呢？放不放将军进来呢？”列别杰夫听到这个消息后大吃一惊，着急得跳了起来。
“为什么不呢？全放进来，谁愿意来谁就来。我告诉您，列别杰夫，您一开始就不大明白我的态度，所以您始终犯一种错误。我没有任何理由来躲避别人，把自己藏起来。”公爵笑了。
