“他是一只螺旋，”将军喊道，“他钻我的灵魂和心脏！他想叫我相信无神论。你要知道，你这乳臭未干的小儿，当你还没出生的时候，我已经得到许多荣誉和奖赏了。你只是一个爱忌妒的人，咳嗽得弯下了腰……在愤恨和不信神之中等死……加夫里拉为什么把你弄到这里来？大家全反对我，从外人一直到亲生的儿子！”
“得了吧，别再演悲剧啦！”加尼亚喊道，“只要不弄到全城人都羞辱我们，就算不错！”
“怎么？你这小毛孩子，我会使你丢人吗？我会使你丢人吗？我只能给你增添荣誉，绝不会丢你的脸！”
他跳了起来，大家已经不能压制住他了。但是加夫里拉·阿尔达利翁诺维奇显然也不能控制自己了。
“你还讲名誉呢！”他恶狠狠地喊。
“你说什么？”将军怒吼起来，他面色发白，向加尼亚身前走了一步。
“只要我张一下嘴，就可以……”加尼亚突然怒喊道，但没有说完。两人面对面立着，都很激动，尤其是加尼亚。
“加尼亚，你怎么啦！”尼娜·亚历山德罗夫娜喊，跑过去阻止儿子。
“你们都胡说八道起来了，”瓦里娅愤怒地喊道，“算了吧，妈妈！”她抓住母亲。
“只是看在母亲面上，饶你一次。”加尼亚用悲剧的声调说。
“你说吧！”将军怒吼着，露出完全疯狂的样子，“你不怕父亲的诅咒，你就说吧……你就说吧！”
“你瞧，就好像我怕你的诅咒似的！你八天来像疯子一样，那是谁的过错呀？已经有八天了，你瞧，我连日子都知道的……你不要把我惹急了，我会全说出来的……你昨天为什么到叶潘钦家里去？还要自称为白发老人、一家之主！真是好极了！”
“闭嘴，加尼亚！”科利亚说，“不要再说了，傻瓜！”
“我怎么，我怎么侮辱他啦？”伊波利特固执地说，但是他还好像用那种嘲笑的口气，“他为什么管我叫螺旋，你们听见没有？他自己来纠缠我。他刚才跑了来，提起那个叶罗皮戈夫上尉的事情。将军，我并不愿意陪您说话；我以前也竭力避免，您自己是知道的。叶罗皮戈夫上尉的事情与我毫不相干，这话您自己也同意吧？我并不是为叶罗皮戈夫上尉搬到这里来的。我不过对他表示出我的意见，说叶罗皮戈夫上尉这个人也许就根本不存在。他顿时就发起脾气来了。”
“毫无疑问，是不存在的！”加尼亚坚决地说。
但是，将军呆呆站在那里，只是无意义地环顾左右。儿子的话这样率直，使他大吃一惊。在最初一瞬间，他简直说不出话来。最后，伊波利特用哈哈大笑来回答将军，并且喊道：“您听见没有，您的亲儿子也说没有叶罗皮戈夫上尉这个人！”这时候，老头儿才前言不搭后语地喃喃地说道：“是卡皮通·叶罗皮戈夫，不是上尉[68]……卡皮通……退伍的中校，叶罗皮戈夫……名字是卡皮通。”
“连卡皮通也没有的！”加尼亚完全发怒了。
“为……为什么没有？”将军喃喃地说，脸上一阵红。
“算了吧！”普季岑和瓦里娅劝他说。
“闭嘴，加尼亚！”科利亚又喊道。
但是，旁人的劝架似乎使将军想起来了。
“怎么没有？为什么不存在？”他威风凛凛地攻击儿子。
“就是因为没有。没有就是没有，而且完全不可能有！就是这样。我对你说，躲开我吧。”
“他还是儿子……还是我的亲生儿子，我把他……天哪！硬说没有叶罗皮戈夫，没有叶罗什卡·叶罗皮戈夫这个人！”
“你瞧，一会儿是叶罗什卡，一会儿是卡皮通！”伊波利特插嘴说。
“是卡皮通，先生，卡皮通，不是叶罗什卡！卡皮通，阿列克谢耶维奇上尉，不对，卡皮通……中校……退职的……娶了玛丽亚·彼得罗夫娜。苏……苏……朋友和同事……苏图戈娃，甚至从在军官学校学习的时候起。我为他流了……我挡住他……被杀死了。卡皮通·叶罗皮戈夫怎么会没有呢！怎么不存在呢！”
