这个突如其来的举动，在丝毫没有准备的，或者更准确地说，虽然有准备却没有准备这一点的人群里，产生了效果。叶夫根尼·帕夫洛维奇甚至从椅子上跳了起来。加尼亚迅速地挪近桌旁，罗果仁也这样做，但是他带着一种厌恶的恼怒神情，似乎明白是怎么回事了。列别杰夫恰巧站在近旁，他带着好奇的眼光走到跟前，看着信封，努力猜测到底是怎么回事。
“您这是什么？”公爵不安地问。
“太阳刚一露头，我就要躺下，公爵，这话我已经说过了；说实在的：您以后会看得到的！”伊波利特喊道，“但是……但是……难道您以为我不会拆开这个信封吗？”他补充说，带着一种挑战的神情，用眼睛向大家身上扫射了一下，似乎毫无区别地看着大家。
公爵看出他全身在打哆嗦。
“我们谁也没有这样想，”公爵代表大家回答说，“您为什么以为有人会产生这样的念头呢？……您怎么会生出读这篇文章的奇怪念头来呢？您那篇文章是什么东西，伊波利特？”
“这是什么？他又出了什么事情？”周围的人们问道。
大家都走过来，有的人还一边吃着凉菜；那只盖着红印的信封像磁铁似的吸引了大家。
“这是我昨天写的，公爵，就是在我答应到您这里来居住以后。我昨天写了一天一夜，今天早晨才算写完；昨天夜里，天快亮的时候，我做了一个梦……”
“明天读不好吗？”公爵不好意思地打断他的话。
“明天就‘没有时间’了！”伊波利特歇斯底里地笑着说，“但是，您不要着急，只需要四十分钟，顶多一小时，我就可以读完……您瞧，大家都产生兴趣了，大家都走过来了；大家都看我的红印，要知道，如果我不把那篇文章封在信封里，它是不会产生任何效果的！哈哈！所谓的神秘性，就是这个意思！打不打开，诸位？”他喊着，发出奇怪的笑声，眼睛闪着光辉，“秘密，秘密！您记不记得，公爵，谁宣布‘再没有时间’的？那是《启示录》里一个强大有力的安琪儿宣布的。”
“最好不要读！”叶夫根尼·帕夫洛维奇忽然喊道，但是他露出的神色出乎意料地不安，使许多人都感到奇怪。
“不要读了！”公爵也喊起来，把手放在信封上面。
“有什么好读的？现在是吃凉菜的时候。”有人说。
“是一篇文章吗？是要送到杂志社去发表的吗？”另一个人询问。
“也许是很枯燥的吧？”第三个人补充说。
“里面究竟是什么东西？”其余的人询问。但是，公爵那种畏葸的手势好像使伊波利特都惧怕起来了。
“那么……不要读吗？”他似乎不好意思地对公爵低声说，撇着发青的嘴唇微笑。“不要读吗？”他喃喃地说，眼光朝着众人身上，朝着大家的眼睛和面孔扫射，似乎又抓住大家，露出以前那种好像攻击大家的态度，“您……惧怕吗？”他又向公爵转过身去。
“怕什么？”公爵问，神色越来越难看了。
“谁有二十戈比的银币？”伊波利特忽然从椅子上跳起来，好像有人拖他一把，“随便什么钱币都成，谁有？”
“这儿有！”列别杰夫立刻递过去了；他心里想，有病的伊波利特一定发疯了。
“薇拉·卢基扬诺夫娜！”伊波利特急忙请求道，“您拿去，往桌子上扔；看看是正面朝上还是反面朝上。如果是正面朝上，那就应该读！”
薇拉惊惧地看着银币和伊波利特，然后又看看父亲，带着不好意思的样子，把头往上一仰，似乎她不应该看那银币似的；然后，她把银币往桌上一扔。结果正面朝上。
