公爵忽然走到叶夫根尼·帕夫洛维奇的身旁。
“叶夫根尼·帕夫洛维奇，”他用奇怪的热烈态度说，抓住他的手，“您要相信，我认为您是一个很正直、很善良的人，无论在什么情况下都是如此。请您相信我这句话……”
叶夫根尼·帕夫洛维奇惊奇得倒退了一步。在一刹那，他强忍住笑；但是仔细一看，他发觉公爵似乎有点精神恍惚，至少心情有些特别。
“我敢打赌，”他喊道，“公爵，您想说的完全不是这个，也许完全不是对我说的……但是，您怎么啦？您不舒服吗？”
“可能，很有可能，您说我也许并不想对您说话，这话您说得很对！”
他说完这话以后，似乎很奇怪地，甚至很滑稽地笑了一下。但是，他好像忽然兴奋起来，喊道：
“您不要对我提起我在三天以前的行为！我对于这三天感到十分惭愧……我知道我有过错……”
“但是……但是您究竟做了什么可怕的事情？”
“我看出您大概比任何人都为我感到惭愧，叶夫根尼·帕夫洛维奇。您脸红了，这是您心地善良的表现。我立刻就走，请您相信。”
“这是怎么啦？他的病总是这样发作的吗？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜很惊慌地对科利亚说。
“您不必担心，伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜，我没有发病，我立刻就走。我知道，我……受了大自然的侮辱。我病了二十四年，从出生一直到二十四岁。您现在就把我的话当作病人的呓语吧。我立刻就走，立刻就走，请您相信我。我并不脸红——因为为了这个而脸红是很奇怪的，不对吗？——但是，在社会上我是一个多余的人……我并不是由于自尊心才这样说……我在这三天内反复思索，决定一旦有机会，就诚恳而正直地通知您。我有一些理想，有一些崇高的理想，这是我不应该来讲的，因为一讲起来，一定会惹得大家嘲笑。施公爵刚才对我提过这一点了……我没有文雅的姿态，我不懂得权衡轻重；我只能说一些与思想不相符、不恰当的话，这样就侮辱了这些思想。因此我没有权利……再说我好怀疑，我……我相信这府上没有人会侮辱我，大家过分地爱我，但是我知道（我一定知道），在病了二十年以后，一定会遗留下疾病的痕迹，因此人家不会不笑我……有时候……不是吗？”
他环顾四周，好像在等待回答和决定。这种突如其来的、病态的、在任何情况下都没有来由的举动，把大家弄得十分莫名其妙。但是，这种举动引起一段奇怪的插曲。
“您为什么在这里说这些话？”阿格拉娅忽然喊道，“您为什么对他们说这些呢？对他们！对他们！”
她显然到了怒不可遏的程度，眼睛闪着火光。公爵哑口无言地站在她的面前，脸色突然惨白了。
“这里没有一个人配听这种话！”阿格拉娅突然发作了，“这里所有的人，所有的人，都赶不上您的一只小指头，都没有您聪明，不如您心善！您比大家都诚恳，比大家都正直，比大家都美好，比大家都善良，比大家都聪明！这里有些人，都不配弯下身去，拾起您刚才掉落的手帕……您为什么轻视自己，贬低自己？您为什么作践自己，没有一点自豪心呢？”
“天哪，谁会想到说这个呢？”伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜把手一拍，惊讶地说。
“贫穷的骑士！万岁！”科利亚如醉如狂地喊。
“闭嘴！……有人竟敢在您家里侮辱我！”阿格拉娅忽然对伊丽莎白·普罗科菲耶夫娜发难，她已达到了不顾一切的、什么也拦挡不住的歇斯底里状态，“你们大家为什么个个都折磨我！公爵，在这三天里，他们为什么为了您而跟我纠缠呢？我无论如何也不会嫁给您！您要知道，无论如何，我永远也不会嫁给您！您要知道这一点！一个女人难道能够嫁给像您这样可笑的人吗？您现在用镜子照一下自己，您现在站在这里像什么样子！……为什么，为什么他们净逗我，说我想嫁给您呢？您大概知道吧！您也和他们同谋吧？”
“从来没有人这样逗你呀！”阿杰莱达吃了一惊，喃喃地说。
