戴同知引众官员出了大厅，忽然发现叶小天还在悄悄地打量他，神色很是诡异，忍不住转向叶小天问道：“这位大人面生得很，却不知足下尊姓大名？”
叶小天一听他主动搭讪，马上凑上前去，未语先笑：“下官葫县县丞叶小天。戴同知，久仰，久仰啦！”
戴同知不冷不热地敷衍道：“啊，原来是叶县丞，失敬，失敬。”
铜仁知府张铎身材痴肥，实在懒得走动，就把众人唤到后宅来了。
见礼已毕，张知府咳嗽两声，道：“我贵州土地贫瘠，朝廷拨款赈济。咳！这笔款子呢，已经到了，关于如何分配，这就议一议罢。”
张知府话音刚落，黎教谕率先发言，大谈文教之必要。接着，众官员纷纷向张铎诉苦水，大谈他的治下是如何的困苦。
张铎跟佛爷似的坐在那儿，脸上笑眯眯的，丝毫不以为意，显然类似的经历他已经不是第一次了，而且这又何尝不是他钳控下属的一个手段呢？
戴同知不耐烦地从袖中摸出一张纸来，对众人念道：“今年府学需要拨款，依照三年前旧例拨付。邑梅洞司去年遭旱，加一成。石耶洞司俱是山民，加一成……”
叶小天侧耳倾听，葫县不但没有增加，反而比旧例还低了三成，叶小天一听就急了。
戴同知话音刚落，叶小天就跳起来道：“我葫县去年响应朝廷提倡易俗，赋税大减，正是需要救急的时候。因此下官有请知府大人体恤，今年拨款多多少少增加些罢！”
洪东知县马上跳了出来，冷冷地道：“叶大人，从头看到脚，我都看不出你哪里穷了。”
叶小天正色道：“诸位有所不知，本官这套行头其实是借来的。”
“噗！”正在喝茶的张铎一口茶水呛了出来，指着叶小天放声大笑，众官员也大笑不止。
叶小天一本正经地道：“诸位何必发笑？本官句句属实啊！这身行头，的确是借来的。有钱的装穷，没钱的装阔啊……其实本官真的穷得很，俸禄被挪用，有一年半不曾发下来了，如今只能靠典当过活。家里一贫如洗，穷得只剩下一条裤子，谁出门时谁穿，想起来就……”
叶小天抬起袖子擦了擦眼角并不存在的眼泪，众官员听得目瞪口呆，这也太无耻了吧？
他们顶多说自己袍子上打了一个补丁，家里两天才吃一顿香猪肉，实在无法厚颜无耻到说出全家只剩一条裤子的话来。
戴崇华忍俊不禁地笑咳了两声，对叶小天道：“叶县丞，在知府大人面前就不要说笑了。”
叶小天道：“戴同知，下官真的没有撒谎啊。这次来铜仁府公干，下官因为囊中羞涩，昨日只在清平街路口买了点柿饼子充饥。为了省钱，只能借住在大悲寺里，真的是穷啊！”
戴崇华脸色顿时一变，如果叶小天只提寄宿在大悲寺，他未必会有什么想法，但清平街路口和柿饼子联系起来，这暗示就太明显了。
戴崇华深深地望了叶小天一眼，对张知府低声耳语了几句。
张知府想了想，把肥胖的下巴点了点：“诸位既然尚有异议，那本府就参详你们的意见再好生考虑一下。本府有些乏了，你们先退下吧。”
叶小天出了知府衙门，刚要扳鞍上马，身后突有人扬声道：“叶县丞，请留步。”
戴同知说着走到叶小天身边，压低声音冷冷道：“你好大胆子，居然敢盯本官的梢！”
叶小天笑眯眯地低声道：“大人误会了，下官岂敢跟踪大人，挟人隐私以达目的？昨日下官本来是去清浪街拜访黎教谕的，路经清平街。至于大悲寺中的那一幕嘛，也是因为下官前往借宿，纯属巧合啊。”
戴崇华脸色犹疑不定，无法确定叶小天所言究竟是真是假，但自己的隐私已被他知道，却是确定无疑的了。戴崇华沉声道：“那么你想怎样？”
叶小天君子坦荡荡：“且不说您是上司我为下属，下官不想得罪。就算你我份属同僚，挟人隐私也非君子行为。叶某又岂敢以此自重，挟迫大人为我所用？”
戴崇华冷笑道：“是么，那你提起此事做甚？”
叶小天诚恳地道：“下官乃是一番好意。下官看得见，难免不会被别人看见，大人以后该当小心些才是。”
戴崇华乜着他道：“就这样？”
