剩下的人自然都是随苏循天去城外常氏车马行抓人，那些人中不乏草莽，所以带的人最多，而且每人都配发了腰刀，替换了日常惯用的水火棍。
张典史赶到陈慕燕府上时，陈慕燕正与家人一起用晚膳，一家三口，一荤一素两道菜。
马辉从书案下面的地窖里起出大量银锭，张典史看看书房内简陋的部置，百思不得其解：“这些银子都霉变了，显见是陈大使只储藏不花用。他吃不过一荤一素，住不过陋室简居，没儿子，就只一个女儿，贪这么多钱，究竟图的什么呢？真是叫人想不通啊……”
苏循天率领捕快们赶赴常氏车马行的抓捕行动非常顺利，并没有发生持械拒捕的事情。
自从齐木死后，他手下的人已不复当年之嚣张，面对捕快，他们没有勇气公开反抗。
等到天光大亮的时候，税课大使陈慕燕和税课司的账房等几个关键人物以及常氏车马行的几个主要人物全都被押到了县衙，羁押在候审的几处临时班房里。
审讯紧锣密鼓立即开始，一个人刚被带出去，另一个人就被带进来，整个县衙的气氛非常紧张。
常自在进了签押房，用一种睥睨的目光望着坐在案后的叶小天，神色十分倨傲。
叶小天脸色一沉，厉声道：“常自在，你可知罪？”
常自在昂起头，大声道：“草民一向奉公守法，不知身犯何罪！”
叶小天冷笑一声，扬了扬手中账簿：“上月初八，你们常氏车马行入关的货物在月亮湾渡口摆渡过来时是五十七箱，为何入关的时候变成了三十七箱，那二十箱不翼而飞了？”
常自在嬉皮笑脸地道：“二老爷，草民记性不好，上个月的事早已记不清了。听大人你这么一说，没准是船工头儿故意多报，贪墨船行的工钱。”
叶小天淡淡笑道：“你说船工头儿贪墨工钱？如果你们车马行不给足了船行五十箱货物的运费，船行会付给船工们五十箱货物的工钱吗？”
常自在满不在乎地道：“大人说的有理。那……大概是半路遭了强盗，被抢走了二十箱？要么雨天路滑，有车货摔下了悬崖。哎呀，这事儿草民是真记不住，有劳大人您自己去查吧。”
叶小天笑了笑，悠然道：“本官去哪里查呢？沿着后山那条小路去查，你看怎么样？”
常自在身子猛然一震，脸色大变。
叶小天瞬也不瞬地看着他，看到他的目光中惊骇至极，叶小天笑了，这一次他是真的笑了，笑得非常愉快：“常自在，你被抓来的时候一定在想，他叶小天究竟有什么凭据，就敢把我抓来？如果说不出个子丑寅卯，他抓我容易，想放我走，我还不走了呢！是不是？”
叶小天笑吟吟的样子看在常自在眼中，显得异常奸诈：“不过……你突然被本官抓来，一定想不通本官究竟凭的什么。你想不通，又没有机会向别人打听，就一定会吩咐心腹之人去看看那藏匿的私货是否完好。”
叶小天轻轻敲着额头，故作思索地道：“可你的人一旦查清私货并未被发现，又该怎么告诉你呢？我猜猜啊，嗯……人呢，不可能让你们相见，如果有什么夹带又可能被发现……啊！有办法了！”
叶小天双掌一拍，兴冲冲地对常自在说道：“用指定的菜肴来提醒，怎么样？比如说，平安无事呢，就做一道白烧笋鸡；如果出了意外，就做一道红糟鲥鱼。你常东主在大牢里面对外边的一切了如指掌，还有谁能奈何得了你？”
常自在脸色苍白，好象见了鬼似的。
叶小天怎会注意到常氏车马行后面一条平平无奇的山路？
他又怎么可能看到了这样一条小路，就把它和贩运私货联想起来？
更叫人惊恐的是，叶小天所提的以饭菜为暗号的方式，正是他在被带走前与亲信商定的办法。
常自在恨不得立刻就插翅飞回车马行，告诉他的人，千万不要去检查隐匿起来的货物，叶小天这是在引蛇出洞！
可是他现在什么都做不了，他只能眼睁睁地看着他的人一步步走进叶小天设下的陷阱。
这个人，简直就是一个魔鬼。
“大人！陈大使……陈大使他自尽了！”一个捕快突然撞进门来，气喘吁吁地嚷道。
茅厕门口聚集了一大群胥吏衙役，满池黄汤，恶臭扑鼻。
