潜清清只看了瑶瑶一眼，便暗暗赞叹：不愧是土司老爷的种儿，粉妆玉琢的煞是可爱，这才隔了多长时间，愈发是美人胚子了，长大必然是个人见人爱的小美人儿。
潜清清想着，微笑地向她迎过去：“你就是瑶瑶吧？生得还真是可爱！来，咱们这一路往葫县去，你就跟清清姨坐一辆车吧。”
路上，叶小天在铜仁逗留了一天，当天中午参加了由铜仁知府张铎为他置办的接风宴，当晚又宴请了他的座师铜仁府学教谕黎中隐黎老先生，第二天上午才启程离开铜仁。
葫县效外，有一片很大的库房区。这是当地人建来专供来往客商们居住的，有很多商旅运输的货物过于庞大，歇脚进城不太方便，便住在这里。
靠近山脚的小河边，有一片僻静的房舍，一位翠衫黄裙的姑娘蹲在墙边角门外的岩石上，痴痴地望着面前潺潺的流水。
洪百川捻着手中的佛珠，问道：“水舞姑娘，你身体好些了么？”
水舞脸上露出一丝腼腆的笑容，轻声答道：“多谢员外，奴家的身体已经好多了。”
水舞当日在铜仁时，出门去打探瑶瑶生父杨天王的消息，不想却被歹人盯上，用蒙汗药迷晕后带出城去。
歹人打算将她带到远处发卖，晓行夜宿一路向北，也不知走了多久，路上遇到一个贵州的商队。
水舞乘机挣脱跑到商队里大声呼救，歹人见机不妙只能逃窜。
巧的是，这正是洪百川的商队，听水舞说是同乡，领头的心善收留了她。
水舞随着商队奔波，等事毕返程途中，水舞却又大病一场，一路上就高烧不退，始终昏迷不醒。
商队寻医问药，还雇了一个老妈子一路照料，回到葫县后把她安置在这里将养。
洪百川跟水舞姑娘攀谈后得知内情，赏赐了领队，时常过来探望她，把叶小天的消息也说给她知道。
水舞听说叶小天在铜仁和水西的传奇经历，百感交集，没想到自己瞧不上的穷小子真的出人头地了。
水舞感叹造化无常，错过了一桩好姻缘，觉得自己离叶小天越来越远了……
洪百川道：“老夫刚刚收到消息，今科举子中，有三人遣往葫县任职，其中就有叶小天。这一次他来葫县，将任典史一职，那可是不入流的官里唯一的一个朝廷命官呐。”
“小天哥哥真的做官了？”水舞双眸一亮，心里却更加不是滋味了。
洪百川微笑道：“新任县丞昨日已经到了，相信叶小天这一两天也就该到任了。呵呵，水舞姑娘，恭喜你，很快就能与他重逢了。”
水舞脸色一黯，沉默半晌，轻轻摇头道：“我不想见他！”
洪百川目光一闪：“哦？水舞姑娘不欲与他相见？”
水舞默默地走到小河边，幽幽地道：“我一去不归，虽非故意，却也是有意隐瞒，让他烦恼揪心，我哪还有脸面见他？况且他现在和莹莹姑娘很要好，瑶瑶跟着他，我也很放心。”
洪百川微微皱眉，又慢慢舒展开，微笑道：“既然这样，你可有什么亲友可以投奔么？”
水舞默默地摇了摇头，忽又回首一笑，向洪百川盈盈福了一礼：“不劳员外操心。今日正有一支商队从云南来，往金陵府去，我想跟着他们到金陵，天无绝人之路，总能寻个营生。”
洪百川微微摇头道：“这些走长途的商旅，大多不太规矩。你一个年轻貌美的女儿家，无依无傍的跟着他们远走他乡，万一路上有个什么闪失，可如何是好？”
洪百川略一思索，道：“这样吧，如果你不想留在葫县，我这正有一批东西要送往蓟门，交给一位了不起的大英雄。你不如随队同行，洪某修书一封，那位大英雄一定会收留你的。”
水舞讶然道：“蓟门？员外是说居庸关么？”
洪百川有些意外：“不错！想不到水舞姑娘竟然知道这个地方。既然如此，也不妨实话告诉你，老夫所说的那位大英雄就是当今太子少保、蓟州总兵戚大将军。你放心了？”
水舞一听，欣然拜倒：“水舞今已孤苦伶仃，走投无路，承蒙员外如此大恩，无以为报，只能来生结草衔环以报了。”
……
“大亨杂货铺！”
