礼部的人赶来布置宴会厅，教坊司的人赶来安排歌乐舞蹈，会同馆的人在巨大的厨房里料理各种食材，水陆八珍、各色珍馐，全都准备停当。
礼部主客司主事郑乔升慢悠悠地踱到了厨房门口，往里边看了看，见叶小天等人正帮厨忙碌着，目光一转，便看向他派来的一个主厨。
那大厨的目光与郑乔升一碰，轻轻点点头。
郑乔升便微微一笑，转身离开了。
一切料理停当，叶小天才离开厨房，和毛问智、华云飞还有展凝儿、哚妮站在院子里。
其实他虽是会同馆大使，但在这样重要的晚宴中，已经彻底沦为厨房大管事，接迎宾客的事自有礼部两个员外郎负责。
等各路官员和使团陆续进了宴会大厅，叶小天就候在廊下，等着厅中消息。
半个时辰后，郑乔升匆匆从里边出来，对叶小天吩咐道：“宴会开始啦，快叫厨下上菜。”
叶小天答应一声，领着一队彩衣婀娜的俏婢去了膳房。
一个俏婢提起两只食盒，转过身刚走出两步，只听“哗啦”一声，两摞食盒的提环都脱了扣，里边盛好菜肴的盘碟撒了一地。
旁边一位姑娘“哎呀”一声，急急往旁边一闪，臀部碰到长长的食案边缘。
只见那食案摇晃了两下，突然散了架，上边无数道精美的菜肴全都跌到地上，摔得一塌糊涂。
郑主事适时出现了，一见膳房的情形，向叶小天怒喝道：“叶大使，看看你干的好事！今晚宴会如此重要，你这是要令我大明在番邦使节面前丢脸吗？我这就去禀报尚书大人！”
“你给我站住！”叶小天突然明白过来，眼见如此诡异的一幕，他怎么可能还不知道是有人捣鬼，马上向那郑主事大喝了一声。
郑乔升根本不理他，急急向外就走，叶小天冲凝儿一努嘴儿，展凝儿二话不说，飞起一脚，把郑主事踹得倒飞回来，仰面摔倒在厨房门口。
郑主事惨呼连连地道：“哎哟！你……你们好大的胆子，你们竟敢殴打本官。”
叶小天冷冷一笑，走到他身边慢慢蹲下，勾起他的下巴。一碰叶小天那冰冷的眼神儿，郑主事心中一凛，那惨呼声顿时停止了。
叶小天一字一句地道：“郑主事，这件事，是出自你的授意吧？”
郑主事色厉内荏地道：“你……你胡说什么？你这厨房条案也不知有多少年没使用了，早就腐烂不堪。你既负责膳食，却不早做检查，致有这般大错，竟然还想嫁祸给我？”
叶小天森然一笑：“不用急着否认，郑主事，我有的是法子叫你实话实说。”
叶小天一扭头，沉声道：“凝儿，哚妮，把这小子带去见冬长老，我要听他的实话！”
展凝儿揪住他的衣领拖起就走。
厨下众人眼见叶小天发了飙，把他的上司都痛殴了一顿，看样子还要拉下去用私刑，不由都窃窃私语起来。
那些彩衣俏婢更是花容失色，怯怯地就想逃开。
叶小天厉声喝道：“没有我的允许，谁也别想走！否则，可别怪我不客气了。”
宴客大厅内高朋满座，最上首坐的是京城里来的林侍郎、柯枝宰相和魏国公、李国舅。
至于南京六部的尚书、侍郎和都察院、御史台的重要官员，都坐在左右两侧。
忽然有个柯枝国的随员走到柯枝宰相背后，悄声说了几句什么。
柯枝宰相便向众人告了声罪，起身离开了。
很快，柯枝宰相又回来重新坐下，看样子，刚刚好象是去方便了一下。
李国舅也未在意，更没注意到柯枝宰相回来之后，随他一同回来的那个随员正依次走到柯枝国的副使、随员们面前，一一悄声传达柯枝宰相的指示。
司仪官站在门厅里，焦急地向人询问：“怎么膳房还不上菜？侍郎大人已经有些不悦了。”
这时一个差官从门口急急进来，对他道：“来了来了，膳房送菜来了。”
那司仪官松了口气，连忙高声唱道：“盛宴开始～～～”
门口先迈进一只脚来，接着出现一只金光灿烂、造型华美的铜锅，上菜人的脸都被锅子挡住了，看不清模样。
李玄成不由心中一奇：“莫非关小坤失手了？厨下还有菜可上么？”
两排舞姬云袖一甩，向门厅两侧退下，那人捧着锅子，迈着稳健的步伐大步走上来，正是叶小天。
