万历皇帝握紧了双拳，愤怒地吼道：“你不要忘了，是谁给了你荣华富贵！如果不是朕赐你卧牛长官司世袭长官一职，你够资格与夏家结亲？”
叶小天的腰杆儿慢慢地挺拔起来，一字一顿地道：“皇上是想要一个注定不会把心交给你的女人和万世骂名，还是要你的铁桶江山？”
万历皇帝被叶小天的话激怒了，以致他的表情都扭曲起来，显得有些狰狞：“叶小天，你的性命就悬在朕的手里，你还敢口出妄言！难道……你还敢谋反不成？”
“如果皇上想杀臣，臣马上就会身首异处，臣都已经死了，又如何谋反？”
叶小天随即话风一转：“但是，臣领出深山的那些百姓，他们尚未得到足够的教化，心中还没有朝廷、没有皇上。所以，臣如果死了，他们一定会为了臣揭竿而起！”
万历仰天大笑：“为了你？就因为你想拥有一个不该由你拥有的女人愚蠢地死去，他们就会为了你不惜向朕宣战，以卵击石？”
叶小天注视着万历，声音掷地有声：“是的！皇上若是为了一个女人挑起一场战争，会遭到全天下人的唾骂。而臣为了一个女人不惜以卵击石，却会受到全天下人的赞美！因为，不是每一个男人都能像臣一样，肯为了一个女人不惜同天下至尊为敌！”
万历皇帝如遭雷击，他慢慢地退了两步，无力地坐倒在龙椅上。
同人不同命啊！同样的事，他做了就是昏君，别人做了就是英雄。
这一瞬间，万历的心中充满了无尽的疲惫、辛酸、无奈、空虚，还有……厌恶，对自己的厌恶，对皇帝这个身份的厌恶！
万历强捺心中的愤怒，冷笑道：“朕早知西南诸番狂妄自大、目无君上，可今日见了你，才知道你们究竟是如何的猖狂！来人啊，叶小天对朕大不敬，拖出宫去，廷杖二十！”
二十记廷杖打下去，可以让人啥事没有，站起来拍拍屁股就自己走回家；也可以让人股肉糜烂，抬回家一养就是小半年。
如果想要人死，那也容易，施杖刑的锦衣卫都是特意练过的，会用阴劲儿，只要掌刑太监做出暗示，他们几杖下去，就能把人活活打死。
三德子唤来站殿武士把叶小天拖下去，立即便传掌刑太监、施刑锦衣卫宫前候命。
徐伯夷本打算自己做掌刑太监，到时候向叶小天亮明身份，看着他又悔又恨的脸色方才快意，不想三德子从中作梗，这掌刑大太监换了主儿。
可徐伯夷实在不甘心只在事后听到叶小天的死讯，便涎着脸儿对三德子道：“小的入宫晚，还没见过施杖刑呢，公公带小的开开眼界可好？”
三德子淡淡一笑，道：“你有兴趣，那就一起去瞧瞧吧！”
锦衣卫大汉将军被紧急调来，从站殿将军处接收了叶小天，会齐了一干大小太监，便齐刷刷地向左顺门赶去。
“我是贵阳红枫湖夏土司的女儿，我的母亲受封为诏命，我跟娘亲赴京谢恩，迄今仍未接到皇上允许我们返回家乡的旨意，可我一直也没多想……”
夏莹莹泫泪欲滴地向陕西道监察御史李博贤述说着：“那日，我的母亲没有从宫里出来，宫里来了一位公公，说是我的母亲生了重病，我驱车闯宫，就是因为担心母亲的病情……”
夏莹莹驱车闯宫那天，李御史正好是目击者，还被三娘子给他来了一记“空中飞人”，对此当然记忆犹新，此刻听夏莹莹一说，两相印照，便知夏莹莹所言不虚。
夏莹莹从袖中摸出一张红色锦缎封面的婚书，递给李博贤。
李博贤赶紧接过来翻看，待他看见那媒人居然是蒙古三娘子，一张脸羞得更红了，皇上这脸都丢到大草原上去了……
夏莹莹继续道：“我既已许给叶家，岂能再嫁朱家？虽说我只要答应跟了皇帝，小天哥就能平安无恙，可人家宁愿与小天哥哥一同去死，也不做那自毁名节的事。今日，我夏莹莹来到宫门前，就是想以死明志！”
夏莹莹说着，变戏法儿似的从袖中摸出一口短刀，将刀尖对准自己的心口，哀婉地道：“反正皇上想杀人，小天哥就一定会死。人家不如先走一步，黄泉路上等着小天哥哥……”
李博贤忽见夏莹莹要在午门前自杀铭志，这一吓可真是非同小可。
