夏莹莹跟着徐伯夷过太和殿、中和殿，还没到保和殿，就见前方大队仪仗，旗帜飘扬，中间黄罗伞盖冉冉而来。
徐伯夷一见暗叫一声苦也：“皇帝已经上朝了！”
等皇帝的仪仗过去了，徐伯夷抬起袖子，有气无力地对夏莹莹道：“姑娘，咱们走吧！”
夏莹莹急急赶到陈太妃处，徐伯夷暗想：“事到如今，可怎生是好？”
陈太妃此时正跟夏夫人躺在床上闲聊，有宫娥进来禀报道：“太妃娘娘，夏姑娘来了，寻夏夫人！”
夏夫人一听惊讶地道：“这么早，莹莹怎么来了，莫非有急事？”
急忙起床穿衣，简单梳洗一下，反正是见自己女儿，也不用太庄重，便急急赶往前殿。
夏莹莹一见母亲出来，立即迎上去，欢喜地拉住母亲的手，上上下下打量一番，“哇”地一声喜极而泣，紧紧抱住她道：“娘亲，幸好你没事，真是吓死女儿啦！”
夏夫人愕然道：“你这傻孩子，娘亲好端端的，能有什么事儿？”
夏莹莹眼泪汪汪地道：“娘，你就别瞒女儿了。女儿已经知道你昨夜患了重疾，幸亏被御医救过来，可把女儿急死了。你没事就好，没事就好！”
夏夫人更加愕然：“患了重疾？我？你听谁说的？”
今天万历上朝，还真有一件很重要的事，所以不能耽搁。
他要接见一个很重要的女人：三娘子。
三娘子本名钟金哈屯，是蒙古土尔扈特部的首领恒阿噶之女。
三娘子黠而媚、善骑射，能文能武。十四岁出嫁，成为四十多岁的阿拉坦汗的续弦正房，并为他生下一子。
做王妃时，三娘子就极力劝说丈夫向大明称臣，与大明友好，和大明实现纳贡互市。
婚后第六年，阿拉坦汗去世，三娘子从此成为事实上的草原最高统治者。
阿拉坦汗的长子黄台吉依照习俗，娶继母三娘子为妻。
三娘子刚满二十，年轻貌美，与三十多岁的继子黄台吉完婚，成为黄台吉的王妃，又为他诞下一子。
黄台吉继承汗位后，对大明虎视眈眈，是三娘子苦口婆心地解劝，才使黄台吉打消了与大明开战的念头。
两年前黄台吉逝世，其长子扯力克称汗，三娘子已年近四十岁，又与不到三十岁的孙子扯力克合帐完婚，生下了第三个儿子，依旧是草原上的实际掌权者。
在礼教严苛的中原，和继母成婚是大逆不道的乱伦大罪，但在蒙古草原，这种“父死子继”制度却是常例。
三娘子先是嫁给扯力克的祖父，再嫁扯力克的父亲，最后嫁给比自己还小了十岁的扯力克，成为三任大汗的王妃，始终掌控着蒙古草原。
三娘子所生的三个儿子，生父是祖孙三代，这辈分该怎么论？在中原恐怕要乱套了，但在草原却都不是事儿。
大儿子辈分一降再降，先是扯力克的叔父，后降为扯力克的兄长，现在又不得不称呼扯力克为父亲。
而三娘子始终视大明朝廷为天下正统，多次表示“子孙暨部族世世为天子守边”。
因此对于她的这次到来，明廷极尽礼遇，今日她上殿面君，万历天子当然极为看重。
三娘子代表蒙古诸部觐见大明天子，朝堂上，万历皇帝敕封其夫扯力克为顺义汗，封三娘子为一品忠顺夫人，又赐下许多财帛，三娘子便谢恩退下了。
接下来几个进京的地方大员，万历只是随意敷衍了一番，不等众京官奏事，便宣布今日龙体不适，提早退朝。
万历皇帝退了朝，登上御辇，立即摆驾陈太妃处。
等他一头撞了进来，急急往殿内一瞧，不见莹莹姑娘，也不见她的娘亲，马上对陈太妃道：“太妃，夏姑娘呢？”
陈太妃讷讷地道：“夏姑娘……已经与她的母亲离开了。”
“什么？”
万历皇帝先是一呆，继而气急败坏：“小白！小白！马上把小白给我找来！”
徐伯夷待在干清宫侧厢的太监房里，一壶冷茶被他一口气喝光了，肚子胀得很，轻轻一晃都有水声。
徐伯夷捧着大肚子正想去方便一下，万历的贴身太监三德子迈步走了进来：“哟！余公公，你在这儿呢，叫咱家好找。皇爷要见你！”
……
“娘，别急，慢着些……他是皇帝，总不好公开抢人吧？”夏莹莹被夏夫人抓着手腕，一溜小跑地跟在后面，气喘吁吁。
