其实卸去两肩的大山后，万历皇帝已经轻松了许多，太后也不再像以往那样，每天凌晨就赶到他的寝宫督促他起床，犯一点小错就令他长跪检讨。
但他心中的压力却始终不曾稍减，囿于孝道，他不能对母后有所违逆。
内廷四大太监，有三个是太后心腹，这也令他如芒在背。
现在，终于彻底地解脱了。
夜深人静，国舅府里，松绑后的李玄成被软禁在一间屋内。
他百思不得其解，如此天衣无缝的计划，为什么叶小天的人就不反不逃，为什么皇帝却会相信他？
他更加没想到，骗局早就开始了，他最不该的是在自认为大功告成的时候，当着叶小天的兄长说出了全盘计划，虽然意外地吓死了叶小安，但他也作茧自缚了。
李玄成再不甘心也知道，自己又败了，败得一塌涂地。
门开了，夜风裹着雪花扑进屋子，李玄成怵然一惊，就见一人背对门口，正一步步向他走来，走到他身边，慢悠悠绕到对面坐下。
李玄成一下子就认出了他：锦衣卫指挥使宇无过。
李玄成心头顿时掠过一丝寒意，心中还带着一丝侥幸：“我是皇帝的舅父，我的姐姐是皇帝的生身母亲，我根本就没有弑君的意思，皇帝不会把我怎么样的，姐姐更不会坐视不理！”
李玄成强作镇定，道：“皇帝……想怎么处置我？”
宇无过轻轻叹了口气，将腰间的绣春刀连鞘摘了下来，轻轻放桌上一放。
“嗒”地一声轻响，在李玄成心中却不亚于一声惊雷，震得他的身子猛地一颤：“皇上……皇上要我死？”
李玄成再也装不下去了，猛地站起来，抬脚就要往外冲：“我要见太后，我要见太后……”
“太后从此潜心向佛，不问外事，你见不到了！”宇无过的一句话，就像一枚钉子，把李玄成狠狠地钉在了地上。
他慢慢转过身，绝望地看着宇无过，就像看着勾魂的死神！
宇无过看看差不多了，便又慢吞吞地探手入怀，取出一份名单，仔细地打开，铺在桌上，向李玄成的座位那面轻轻一推。
李玄成颤声道：“这是什么？”
宇无过微笑道：“这是一份名单！按照国舅的所作所为，虽为天子至亲长辈，也是难逃国法制裁的。不过呢……只要国舅承认与这份名单上的人交结朋党，勾连内侍，干涉立储，紊乱朝政。皇上就会开恩，赦免你的死罪，而且……不会拘你坐监！”
李玄成默默念着皇帝为他精心选择的罪名，忽地恍然大悟：皇帝是要利用此事大做文章，把后党和当下反对易储的文官中的中坚力量一网打尽啊！
“国本之争”持续多年，万历皇帝看不上母亲出身低贱的皇长子朱常洛，想立他最宠爱的郑贵妃所生的三皇子为太子，而百官却坚持“有嫡立嫡，无嫡立长”，现在万历是想借此铲除文官中那些反对易储的急先锋啊。
……
丙戌年正月，皇帝临朝，监察御史李博贤弹劾国舅李玄成交结朋党、勾连内侍，还意图干涉立储。
李国舅伏殿谢罪，肆后，又亲口招认一众同党。
工部侍郎马骧腾贬为州判，兵部主事沈剑煜罢官，户科给事中李政爱、吏部员外郎李夏阳等一干人等流放……
外廷大肆清洗，内廷也彻底大换血。
原东宫听差的太监纷纷上位，后党如秋风落叶一般被扫荡出局，司礼监三位大太监发配南京种菜，二十四监过半的掌事太监换了人。
李玄成被削爵抄家，由于太后求情，皇上仁孝，免予追究三国舅结党营私之罪。
但国舅自请发落，要往湖北武当山入道修行，皇帝挽留不得，只好照准。
叶小天操持完兄长的丧事，便和母亲商量南归事宜，主要是大嫂的去留问题。
新寡的柳敏尚是年轻妇人，娘家就在京城，若她有意再嫁，自然不会随叶家前往贵州。叶灵是叶家血脉，何去何从也要问柳敏的意见。
窦氏将柳敏叫到一旁，窃窃私语一番，回来对叶小天说，柳敏主意已定，愿随叶家南迁，终生不再嫁，为夫守节，抚养叶灵长大。
叶小天大为感动，大嫂和兄长感情一向不好，没想到竟如此贞烈！
这次遭人构陷，叶家本应有惊无险，孰能料到叶小安惊吓过度命赴黄泉！
