这天傍晚，叶小天路过罗大亨家，正好碰到大亨和洪百川父子站在家门口。
洪百川板着脸正训斥大亨：“你这混小子，这一天都死到哪去了，啊？一大早就找不到你人，成天不务正业，我不是说过你要是不想上学就得学着做生意吗？”
大亨耷拉着脑袋，憨憨地道：“喔……”
“你……你……”洪员外指着儿子，好半天才忍下一口气：“你这混帐，早晚把你老子气死！”洪百川恨恨地骂着，从怀里摸出一张纸，恨恨地往前一递，道：“拿着！”
大亨迟疑着上前，从父亲手中接过那张纸，打开一看，登时喜笑颜开：“银票！三千两！”
大亨赶紧收好银票，低着头，忸怩着说道：“爹，这么多零花钱，人家怎么好意思拿？不过爹你尽管放心，我会省着点花的。”
洪百川狠狠地瞪着儿子，瞪了半天，终于化作无可奈何的一声长叹，颓然道：“这三千两银子，是给你做生意的本钱。爹也不指望你能做多大的生意，只要你能在一个月内成功地开一家店面，月末的时候爹去盘帐，扣除成本后小有盈余就行。”
罗大亨一脸茫然，一副鸭子听雷雾煞煞的模样。
洪百川一看儿子那副蠢样儿，不由得心火上升，差点儿又要气到一佛出世、二佛升天。
他强自咽下这口恶气，忍气吞声地继续指点：
“做生意呢，不要吝啬本钱，宁可贵些，也要挑个热闹繁华的地段。比方说，在十字大街盘下个店面，也不用太大，哪怕是卖些日用杂货，就那地方也赔不了钱。”
大亨道：“哦！”
洪百川听了这样简单的回答，眉锋陡地一立，竖起如刀，随即缓缓垂下，有气无力地挥手：“记住！一个月，就一个月！到时候你若生意做赔了，就给我乖乖滚回县学去，学成学不成的……至少在那里你能少惹些事！”
洪百川说完，对站在一旁的叶小天拱了拱手，耷拉着脑袋走开了。
看样子，他这只是于绝望中做一次最后的尝试，其实对儿子根本不抱什么希望。
叶小天同情地看着洪百川远去，又回头看向罗大亨。
罗大亨看着银票，噘着嘴巴，不乐意地嘟囔：“就给这么点本钱……”随即把希冀的目光投向叶小天：“明天我来找大哥，咱们一块儿去挑店址。”
次日叶小天带人下乡催租，忙活半天劳而无功，只得折返。
叶小天领着一帮捕快没精打采地回转县衙，刚要举步进门，就听一阵哭声远远传来。
叶小天扭头看去，就见一群人连哭带喊朝县衙赶来，其中几个百姓还用门板抬了一个人。
一个捕快马上迎上去，大声喝道：“县衙门口，嚎什么丧！走开走开，谁敢在此闹事，就抓你去见我们典史老爷，打得你屁股开花。”
一听这话，人群中吵吵嚷嚷起来：“典史大人在哪儿？我们要向典史大人鸣冤！典史大人张贴榜文，说要整顿葫县治安、治理葫县宵小，我们求典史大人做主啊……”
叶小天走到那伙人面前，咳嗽一声，道：“本官就是本县典史，你们有何冤屈要诉？”
那伙人中冲出一个白发苍苍两眼红肿的老汉，卟嗵一声跪倒在叶小天面前，一颗头磕在地上“砰砰”直响：“青天大老爷，您可得替小民做主哇，我儿子……他……他死得冤枉……”
“人命案子？”叶小天听了怵然动容，刚才他还以为门板上躺的是个病人呢。
叶小天见这老汉哭得上气不接下气，便指了指一个虽然面带悲戚，但神色尚还镇静的男子：“你说，究竟发生了什么事？”
“回典史老爷，草民名叫古月，门板上躺的那人是草民的表弟，他……被人活活打死了。”
叶小天惊道：“被人活活打死？光天化日之下，竟有人敢如此妄为？是谁下的手，为何下手杀人，你从头讲来！”
古月又叩一个头，便对叶小天一五一十地说了起来。
原来他那表弟姓郭，叫郭栎枫，是“醉仙楼”的一个大厨，家境尚好。
他那邻居名叫徐林，却是一个恶棍，踢寡妇门、刨绝户坟，坏事做绝的主儿。
郭徐两家中间原本隔着一小块地，两家各占一半，平时种些青菜自用。
如今徐家翻盖新房，不但把这块地圈了进去，还把自家的院墙和郭家的房山墙接在了一起。
