第二八章斯人独憔悴
但铁中棠却未死，幸好未死！
他此刻正坐在海边山岩上，下面急流澎湃海浪汹涌，重列着千百块怪兽般的礁石，正是他落水处。
海边山岩，亦是怪石嵯峨，峥嵘险恶。
岩高不止百丈，铁中棠显然体力大是不支，未能一口气爬上去，是以坐在半岩略作歇息。
他方才被一拳击落海中，云铮拳势虽重，但铁中棠是何等武功，身子随着拳势飞起，所受内伤虽不重，只是他身子落下后，险些一头撞上海水中礁石，幸好他应变奇迅，反手一掌拍在石上，衣衫虽被礁石尖齿扯下一角，身子却堪堪自礁石边滑了下去，而掌石相击，他身子又正在坠落之际，这一震之下，竟使他晕在海水中，衣衫又被海底礁石勾住，身子不能浮起。是以云铮与温黛黛在上面只能看到石上那一角飘扬的衣袂，却看不到他身子浮起，只当他已葬身海底、
海水冰凉，过了半晌，铁中棠便已醒来。他体力全失，只有攀着海中礁石爬向岸边。
这时云铮与温黛黛已又乘着阴素的渡船寻来，铁中棠一时不愿与他们相见，便隐身躲在礁石后。
等到云铮、温黛黛苦寻不着，失望而返，铁中棠又费了不知多少气力，方自层层礁石间爬到岸边。
此刻铁中棠胸膛不住起伏，喘息仍剧，目光动处，突见一艘船笔直向自己存身之处驶来。
这渔船顺风破流，来势快得异乎寻常。
铁中棠虽还猜不出这艘船来历，但他行事素来仔细，何况此刻体力如此不支，凡事更应谨慎小心。
他见那渔船方向来势丝毫未变，身形一闪，寻了个石隙躲了进去，石隙前还有方怪石遮挡，正是天生绝妙的藏身之地。
渔船驶到近前，竟在那星罗密布的礁石外缓缓打住，铁中棠又发现船上掌舵的竟是那与温黛黛同来寻找自己的白发婆婆，她年迈苍苍，一人操舟往来海上，已是十分令人惊奇之事，更令铁中棠奇怪的是这老婆婆竟然去而复返，却又不知是为的什么？
她俯身抬起一团绳索，打了活结，脱手抛去，那绳团便不偏不倚套在一方礁石上。
老婆子将长索另一端系在船上，紧紧拴住了渔船，身形突然横飞而起，掠上了礁石。
她左右双手各都提着只青竹篮，身形飞掠在峰峙险恶滑不留足的礁石上，却是稳健迅急。
礁石间恶浪汹涌澎湃，雪白的流花，飞激四溅。
这老婆子身形兔起鹘落，看来直如自发龙婆凌波飞渡一般，竟是直扑铁中棠藏身之山岩。
铁中棠又自吃了一惊：“莫非她已发现了我？”
刹那之间，那老婆子便已掠上山岩，但她却未接连扑上，反而沿着岩麓走了几步，突然放下竹篮，伸出双手，抓住了一方尖锐的岩石，用力一扳。
那方无论是谁看来都必定以为是在山岩上生了根的石笋，赫然竟在她双手一扳之下缓缓滑了开去。
铁中棠自上面瞧将下去，恰巧瞧得清清楚楚。那滑开了的石笋下，乃是一块铁板，白发老婆子俯身掀开了铁板，便露出个两尺方圆的洞穴。洞里黝黯无光，深不见底。
那老婆子俯在洞口，呼道：“饭来了。”
呼声落处，突有一阵铁链曳地之声自洞穴传了出来，无底洞中响起铁链之声，令人不禁大生幽秘恐怖之感。
铁中棠越瞧越是惊奇，他无心去窥破别人隐秘，当下更是屏息静气，不敢动弹。
那老婆子听得铁链一响，立刻自竹篮中取出两只纸袋，轻叱道：“接住。”随手抛入洞穴之中。
她似乎对洞中之人深怀畏惧之心，纸袋抛下，立刻将铁板紧紧盖起，翻转身子，推动岩石。
洞穴中一个嘶哑的声音道：“回去告诉日后，她……”但石笋已然阖起，语声也立被隔断。
那老婆子松了口气，喃喃叹道：“可怜！可怜！一世英雄，竟……自作自受……今生无望了！”
隐约听来，可猜出这老婆子似在为洞中之人惋惜。但她虽在惋惜这洞中人本是一世英雄，却又说他落到如此地位，全是自作自受，要想逃出来，更是今生无望了。
铁中棠目送船影消失，暗忖道：“这老婆子定是常春岛上之人，是以洞中人才会提起日后两字。”
他想到云铮与温黛黛也曾坐这艘船来寻找自己，便更断定这老婆子必是来自常春岛的。
