车里只有他二人，逼仄空间里四目相对，他目光如火如刺，让她浑身不自在。她错开视线，随口道：“陈监作呢？”
“你不是说要巡堤？”萧翀噙着丝若有似无的笑，“我已叫他去了。”
南初听他这口气，八成他是不会去的，他不去，自然也不会许她脱离视线。
她有些不满道：“带他出来既是要巡堤，何故还要让他往南市兜这么一大圈？”
“你说呢？”他眼底带着丝谐趣，只可惜南初并不看他，她只道：“你的心思，谁猜得透。”
萧翀轻笑一声：“只怕你是懒得猜。”顿了顿又道，“亦或是猜到了，同我装傻而已。”
南初抬眸，见他唇角噙着笑，那双一向锐利的凤眸，难得竟透着一丝温煦之意。
她想大约是自己方才的表现满足了他隐秘的占欲，此时便也乐得同她拉扯几句闲语。
她却并不像他那般轻松，只道：“陈监作性子耿直，虽顶撞过你，可他与周参军那等僵腐之人是不同的，他一心所系皆在民生，所以请你……多加包容。”
她想劝他，莫要在陈怀鉴这等直善之人身上多加手段，她已过多领教了他的驯化，并不愿半生耿介的“陈叔”也遭受这般算计。
萧翀却已敏锐地听出了她的弦外之音，他敛了笑意，目光深沉：“你这无谓的仁心，实在多余。”
南初已习惯他的锋利言辞，只诧异地望着他。
萧翀开口沉稳有力：“须知当下的栾城，‘仁心’用于施政，便是最大的不仁。城破后陈怀鉴死守天工司，寸步不出，因为他带头顽抗，我想要进驻颇费了一番功夫。似他这等人，只靠说理是远远不够的。如同重塑名器，只有先将其击出裂痕，我的恩典才能灌进去。”
他看着南初那不甚认同的神色，轻笑道：“自然，若想要他彻底顺服，也需让他看见，看看在他守着天工司负隅顽抗时，是谁给了这满城饿殍饭吃，给了他们生路。”
他朝她微微压近，语气低沉：“若依你那般哄孩子的手段，我只怕早叫人啃得骨头都不剩了。”
他这直白到赤裸的注解，似一把冷锋，划开了她“仁善”的幻想，让她直视战争和权力残酷筋骨。
她无法反驳他，却又不免猜度梁军入驻天工司前，陈监作都遭受了什么？他或许如她那般，经历了彻骨的痛，不甘又无力的恐惧，然后在最灰暗的时候，见到了满城生机。
她垂着眼眸，搁在膝上的手紧紧勾着手指，攥紧了拳。
萧翀缓缓靠了回去，口气略略和缓：“还有，你为那农女，与放粮官相争，格局是对的。”
南初无动于衷，以为他不过是打个巴掌赏个枣，却不料下一刻，他又道：“但方法蠢了。”
她皱了下眉，抬起了头。
“与胥吏争长短，赢了不过一袋粟，输了，反损官威。”他眉目温淡，并不锋利，却叫南初有些脸热。虽晓得他没说错，可终是带了些忿然，她与人据理力争时，他闲闲作壁上观，此时到来教训她。
她开口带着气：“我自不如督帅大人稳当，倒要请教，面对那等不平之事，我当如何？”
萧翀瞧着她含忿的眼，慢条斯理道：“找我。现成的‘势’你不借，何苦让自己身陷无畏地繁缠？甚至你南氏身份危机，亦是你自己招来的，怨不得旁人。”
南初闻言一声轻笑，扭头再不看他。
她自然晓得，这等事不过他一句话便可解决，可她偏就不愿求他。
萧翀自然也看出了她的不屑，却并未不悦，仍就淡淡道：“你的对手，从来不是那等徒耗精力的案头小吏。”
此言似磬钟往南初心头敲了一下。她又缓缓转向他，见他并无儿戏，似只是抽丝剥茧，陈述了一件令她难堪的事实。
仔细想想，他是对的。
她今日的危机，确然是咎由自取。尽管她已极力化解，却也只是面上的阳谋，人心如何认为，并不在她那一方小印上。
她也还该谢谢他，若非他最后的“成全”，她的作保，更像是破釜沉舟的决绝，透着些冒险的悲情。
“不过你后来的表现，倒叫人刮目相看。”他又换了副赞许口气。
