山棠急急辩白，话未讲完便听那粮官喝道：“你无产无田无契，与流民何异？倘若真与了你，栾城怕要遭流民冲击！再若闹事，就地羁押！”
一句话怼得山棠再不敢言，委屈、恐惧齐齐袭来，她眼里冒了泪花。
南初视线在那户簿上停了几息，之后又转向那粮官。她被他迂腐僵化的态度怄到，不自觉便拔高了嗓音：“她只是求一条生路，怎是闹事？你又有何权力羁押良民？”
这声音终于惊动萧翀，他侧目看了一眼，随即大步行来，身旁的监粮官也立即跟上。未至跟前，便听那监粮官喝道：“怎么回事？”
放粮官立即起身道：“回大人，一个无田无契之人硬要讨粮，下官正在驱逐以维持秩序，而这位天工司匠吏，逼迫下官徇私破例，纠缠不休……”
“并非如此！”南初沉声打断，她望向萧翀，正色道：“督帅，如今栾城百废待兴，官册上的田亩损毁近半。若死守旧律，只给有契之户发种，则万亩良田将持续荒芜，税源从何而来？民心如何安定？”
萧翀未及回应，那粮官已先抢白道：“你既非粮官，亦不掌户籍，怎知田亩毁半？休要淆乱视听……”
“你怎知我不掌户籍？”
南初寸步不让，实则此次参与重建，她已从萧翀给她的文卷中，大体掌握了战后户籍情况。可此时倒不宜亮明这些，她只一指他案头的户簿，“是你方才指与我看的，按此页所载，十七户中有九户‘现有田地’不足‘原有田地’三成。若此卷为真，则栾城可耕之地近半皆毁。敢问大人，是这本户簿欺上瞒下，还是栾城田亩确实荒废至此？”
此言一出，那粮官和监粮官具是一愣，未料这小匠吏心思敏慧至此。
南初并不理会二人的诧异，继续朝萧翀道：“督帅，如山棠这等农户，虽已无田无契，不得已自发开荒，于法不合，却是于情可悯，于利可图。眼下是非常之时，不若顺势而为，将他们开垦的荒地登记造册，承认其地权。如此，则无产者安居，荒地复耕，官仓得粟，多方有益，还请督帅三思。”
萧翀未置可否，只转向监粮官道：“周大人以为呢？”
那监粮官本是前朝仓曹参军，年逾四旬，仍穿着一身洗得发白的旧官袍，闻言稳稳道：“萧帅明鉴，田契户籍，乃立国之基。今日若为一人破例，来日万千流民借此冲击官仓，下官……该如何守护这秩序啊？”
周尚瞥了眼南初，回望萧翀时目光幽深，语气却多了丝锋芒：“这户律运行六十载，自有其章法得益，下官认为，不可因一人而废此法度。”
此言一出，气氛凝滞。
周尚搬出来西渚旧律，萧翀没作声，噙着丝意味深长的笑意看向南初。
南初明白，这男人刻意不作表态，是要她自己应对。
“周大人，”她突然开口，声音不卑不亢，“这户律自有其得益不假，然法度需合乎时政。眼下民生凋敝，非常之时，当行非常之法……”
周尚压根不想听她一介无干小吏多说，侧头打断道：“民生凋敝更不可妄为，惹出祸来，是你担还是我担？”
南初亦被他这高傲姿态彻底激到，反唇相讥道：“民以食为天，食不果腹，空谈秩序才是惹祸之源！敢问周大人，你口中的西渚户律，可能让地里长出活命的粮食？”
想到民生之难皆因身旁之人而起，他却作壁上观，南初一股邪火窜上心头，她忿恨地瞥了萧翀一眼，转向周尚的言辞愈发锋利：“这旧律，既挡不住破国的刀兵，亦救不了饿殍的性命！督帅大人既求一方安稳，周大人若还抱守前朝废律，就不怕辜负上命又贻误民生？”
萧翀嘴角的弧度几乎要压不住，他不帮她，她倒是学会了拉他“下水”。
可显然对面的“官油子”更为老辣，周尚立即推回来反杀：“正是因为体察督帅大人安民之心，本官才要慎之又慎。你一介匠吏，于赈济之事所知寥寥，何敢在督帅跟前指手画脚？”
她还是太嫩了。
看着她单薄的背影倔强地挺立着，与那些油滑的胥吏抗衡，萧翀恍惚间看到了年少时在军中，一无所有、仅凭一口气和一条命去挣前程的自己。他清楚地知道，他们本质上是同一种人，身在谷底，却不肯低头。
