她脸倏地一红，道了声“抱歉”，扭身便要出去，才走两步又顿住，背对他道：“我在门外，等你换完。”
她背门站在阶下，门未关，窸窸窣窣的响动传出来，她又站远了些。
萧翀换好衣服出来，便见那个“缠”人的身影站在院子正中，微仰着头，似望着什么出神，他站到她身后时也未察觉。
南初正琢磨萧翀这是何策略，她一个大活人，无论如何是藏不住的。忽闻熟悉的气息逼近，猛回身，便见那道高大身影正静静俯视自己，她转身那一刻，几乎擦着他的胸膛。
他换了身常服，却是不常穿的玄色缂丝暗纹袍，极尽奢贵的缂丝暗云纹铺在玄色底料上，在灯辉下隐隐浮现，领缘和袖缘的墨玉青色锦缎滚边，压住了玄色的沉闷，又为他添了几分雅致和冷峻。腰间革带用了枚深色虎睛石带扣，未经过多雕琢，内敛中透着野性。
南初望着他，虽没了冰冷的甲胄，这身装扮柔软却未褪尽压迫感，仍带着主人的从容与深不可测。
去戎装而未卸权柄，这是他想昭示给众人的姿态。
她问他：“你是要去使团的接风宴么？”
目光不自觉望向他领口露出的月白中衣，洁净又一丝不苟，与这一袭深色对比鲜明，衬得那张脸愈发清贵，又有丝禁欲般的严谨。
她打量他时，萧翀的目光便一瞬不瞬凝在她脸上，从她那双盈盈桃目中，看到清光一漾。他笑意更深了些，倒也耐着性子同她解释：“那般场合，无非是另一个角力场，非到万不得已，我并不想让你露面，你且同隔壁守公一般，歇着吧。”
“可是……”
南初还要说什么，便听他又道：“即日起，出了这个院子，须得有我在，至少也得有我的人在，你才可以行事。”
以往她只是不能独自出天工司，眼下竟是连院子也不能出了。
想到那些行在裉节上的复兴之策，不免沮丧。
萧翀似瞧出了她的忧虑，沉声道：“栾城非是一人之城，事情一旦启动，自有人推着走，你且安心。”
“那……赴宴的都有谁？”南初眉目灼灼，“可有……西渚旧人？”
话音方落，便见常赢站在了院门口，他不动声色地瞄了眼南初，面带难色。
萧翀招呼他：“进来，如何？”
常赢见主上并未有要南初回避的意思，只好如实道：“王岱山王公……属下持您的拜帖，也请不动。”
南初心头一颤，眼底带着不可置信，脱口而出道：“你竟要他为你站台？”
话一出口又觉过于直白，慌不迭解释：“他年事已高，又风骨刚烈，这般场合……”
话未讲完，便见萧翀望向她的那抹温煦淡去，打断她的语气也变得强势又义正言辞：“今晚这场宴，关乎栾城来日形势，难道老先生不值得亲来一观么？”
南初噎住，虽还梗着些不豫，确觉自己还是稚嫩了。
可念及老太师那般年岁，仍要频频陷于这等煎熬之下，她仍是软了嗓音道：“可否……待他和善一些？”
“持拜帖以礼相邀，还不算和善？”萧翀反问，见南初垂着睫羽眨了几下，也不再逼她，转而看向常赢，眉目及声色都厉了几分：“再请！今夜宴请天使，关乎各方体面与栾城安危，城中有头脸的人物皆须到场，有托辞不至者，一律以私下串联、动摇人心之罪拿下！”
常赢抱拳应了声“是”，大步而去。
萧翀无视南初凝视他的忧色，只留下一句：“无我手令不许出院门。”便大步离去。
南初怔怔望着他走远，又一次深刻感觉到，纵是他待她偶尔和善些，在大局之上，他仍是那个说一不二、生杀予夺之人。
时辰流转，华灯初上，夜色中的天工司灯火通明，流云阁里更是亮如白昼。
距萧翀上次设宴，强压栾城豪绅捐输，不过短短时日，如今这些“贵人”们再次受邀，心头无不七上八下。面上是迎接天使的殷勤热切，华服之下，却藏着各自的惊疑与盘算。
人人都想看清，这位手握重兵的边陲枭雄，在面对皇权天使时，究竟是会一如既往的强硬，还是会显露一丝畏缩？而那携天威而来的梁使，又将如何对待这位功高震主的年轻督帅？
暗流，在丝竹轻音和往来寒暄中无声涌动。
