有人朝兄妹俩喊了一声：“山根，不是哭的时候！”
山根拍拍妹妹后背，哄道：“别哭了，听我说。你自己来的？”
山棠抹了把眼泪，哽咽道：“我自己来的，这是我第二次来，我一直找你，你果然在这……阿爹呢？”
山根眼睛泛红道：“离开再说。”
山棠拎了竹篮，捡回镰刀，跟着这群人走出去几步，又忽地顿住。
山根回身：“走啊，怎么了？”
山棠谨慎地打量那群人后，他们虽做农人装扮，可与她平日里接触的农人又有哪里不同。纵是她眼前的哥哥，仨月未见，她亦觉得他哪里变了。是眼神，是体格，是与农人谨小慎微截然不同的气势。
她拽着哥哥到一旁，低声道：“他们是谁？这是要去哪里？”
山根愣了一下，似想安抚妹妹，可声音僵硬：“我先送你下山再说。”
“我不走。”山棠执拗道，“我好不容易才找到你，要走我们得一起走，还有阿爹，阿爹呢？”
山根眉头紧了一下：“阿爹……没了，他上了年纪，山里条件不好，他……熬不住。”
山棠眼里霎时涌出泪花，忍了几息，终是扑簌簌滚落下来。
“你不该进山来。”山根抓住妹妹手腕，试图牵了她走，“我送你……”
“你是不是跟了岳将军？”山棠这一声有点大，周遭那些人齐齐看过来，神色警惕。
山棠有些怕，怯怯望向哥哥。
山根回望了眼身后弟兄，低声道：“莫要乱说话。”
山棠打量哥哥神色，晓得自己猜中了，难怪这么久她苦寻无果。她看了眼那些人，小心翼翼道：“你们都是，对吗？”
山根默了一瞬，咬牙道：“梁人暴虐，泄洪攻城，杀了那么多人……”
“不说那些！”山棠突然打断哥哥，咽了??水，嗓音发颤道，“我、我带了消息来，两日，还有两日，梁军便会杀过来，你们快逃吧！”
“你说什么？”有几个人听清她的话围了过来，紧张道，“哪里的消息？”
山棠深吸?气：“我不能说，但消息靠得住，你们信我！”
她忽然想起那张贴身放着的字条，侧身从怀里摸出来递给哥哥。
兄妹俩都不识字，山根捏着那字条寻了人群中另一人看，那人看完后狐疑地望向山棠：“谁给你的？”
“不能说。”山棠脱?而出，顿了下又急急道，“给你们将军，他认得。”
那人眼里染上厉色，对山根道：“她不能下山，等回了上锋再说，先带回去吧。”
山根眼里又急又恐，想求情让妹妹下山，一张嘴却被对方一个眼刀堵了回去。身旁弟兄们连哄带劝将山棠带去了一处隐秘柴房，似是猎户的临时落脚地。
山棠问哥哥这数月来的遭遇，又如何来了这里？山根自是不会透露分毫，倒是山棠哽咽着，讲了自己跟他们失散后，被梁军掳走，又被新来的督军放归，艰难寻亲，无果后独自开荒，守着三分薄地挨到今日。她讲得满眼泪，山根亦听得眼圈泛红。
兄妹俩悲痛叙旧时，那张字条辗转多道手，终于送到了岳成霖手上。
沙场滚刀的将军生得一脸凶相，待将字条展开，那上面熟悉的字迹映入眼帘，他眼角那条疤狠狠跳了一下。
“踪迹已露，三日后梁军攻山，速撤。旧主已殁，活着要紧。”
没有落款，没有日期，但意思再明显不过。
七尺的汉子，捏着字条的手微微发抖，他又将那熟悉地字眼看了一遍，那些他以为此生再也见不到的字眼，慢慢地眼眶开始泛红起潮。之后，他屈膝，缓缓跪了下去。
山棠在柴房被关到日上三竿，柴门突然被推开了，逆光下一道高大的身影挡在了门?。
山棠本能地朝哥哥身旁靠了靠，紧紧扯住了山根的衣袖。
“将军。”山根抱拳行礼。
岳成霖并未看他，只死死盯住他身旁的弱小农女，沉浑的嗓音带着威压：“字条谁给你的？”
山棠只与岳成霖对视一眼便垂下了头，有些结巴道：“不、不能说。”
“男人还是女人？”岳成霖追问。
山棠身体几乎靠到哥哥身上，手微微发抖。这等威压，让她莫名想起在大奉先寺里，面对那个杀神的时候，那是无数人命堆起的压迫感。
“不说？”岳成霖嗓音又厉几分。
