凯恩家族的晚餐一如既往的奢华。
长桌上铺着洁白的亚麻桌布，银制烛台上燃着数十支白蜡，将餐厅照得亮如白昼。
仆人们安静地穿梭，将一道道精致的菜肴送上——奶油蘑菇汤、香煎小羊排、焗烤龙虾、时蔬沙拉、还有刚出炉的蒜香面包。
长桌主位空着，艾莉娅的父亲凯恩伯爵今晚有贵族议会，不在家中。
艾莉娅作为嫡长女，坐在主位右侧的第一个位置，卡提希娅则被她特意安排在身旁。
这安排引来了不少目光。
餐厅里除了她们，还有十几位家族成员——艾莉娅的几位叔父、堂兄弟姐妹，以及几位寄居的远亲。
所有人的目光都不时瞥向卡提希娅，好奇、审视、嫉妒、不屑……种种情绪在沉默的用餐礼仪下暗流涌动。
卡提希娅能感觉到这些视线。若是几天前，她可能会如坐针毡。
但此刻，体内流淌的温暖火焰仿佛给了她某种底气。她学着艾莉娅的样子，安静地用餐，动作虽然仍有些生涩，却不再慌张。
她的目光偶尔扫过长桌，在某处微微停顿。
维罗妮卡坐在长桌中段，她低着头，机械地用叉子戳着盘中的食物，几乎没吃几口。
她脸上敷了厚厚的粉，却仍能隐约看到左脸颊微微的红肿。
但让卡提希娅在意的不是这个。
而是维罗妮卡的眼神。
每当艾莉娅说话或微笑时，维罗妮卡就会抬起头，死死盯着她。
那眼神复杂得令人心悸——有刻骨的怨恨，有扭曲的狂热，还有一种近乎病态的迷恋。
几种极端情绪在她眼中交织变幻，让那张姣好的面容显得格外狰狞。
卡提希娅不动声色地收回视线，心中却提高了警惕。
晚餐在诡异的安静中接近尾声。
就在仆人们开始撤下主菜，准备上甜点时，维罗妮卡忽然抬起头，看向艾莉娅，嘴角扯出一个扭曲的笑容。
“艾莉娅姐姐，”她的声音有些沙哑，
“明天试炼，你可要小心啊。我听说……试炼森林里，偶尔会发生意外呢。”
这话说得轻飘飘，却让餐桌上的气氛骤然一凝。
几位长辈皱起眉头，但都没说话。其他小辈则纷纷低头，假装没听见。
艾莉娅放下刀叉，拿起餐巾优雅地擦了擦嘴角，这才抬眼看向维罗妮卡，绿眸中一片冷漠：
“不劳你费心。倒是你，维罗妮卡，脸上的伤好得挺快。需要我再帮你‘加深印象’吗？”
维罗妮卡脸上的笑容僵住了，眼中闪过怨毒，但很快又化作那种病态的痴迷。
她舔了舔嘴唇，低声说：“姐姐打我……是应该的。我会记住的……永远记住。”
这话说得暧昧又诡异，连旁听的几位叔父都露出了不适的表情。
艾莉娅不再理她，转向卡提希娅，声音瞬间柔和：“我们走吧，甜点让她们送到房间就好。今晚早点休息。”
卡提希娅点头，跟着艾莉娅起身离席。
两人离开宴会厅，穿过挂满先祖肖像的走廊。脚步声在空旷的走廊里回荡。
直到走出足够远，卡提希娅才小声开口：“艾莉娅，维罗妮卡小姐她…好像一直在看你。她的眼神…有点可怕。”
艾莉娅脚步未停，表情平静，只是绿眸深处掠过一丝冷意：“我知道。她从以前就有点不正常。只是最近越来越严重了。不用管她，家族已经派人暗中看着她了。只要她不做出实际危害家族的事，暂时随她去。”
但卡提希娅心中的不安并未消散。
宴会厅内，维罗妮卡盯着两人离开的方向，直到她们的背影彻底消失在走廊尽头。
她端起已经冷掉的红茶，抿了一口，嘴角勾起一个扭曲的弧度。
“看吧…看你们还能得意多久…等到了森林里…等到了试炼的时候…”
她的眼神再次变得痴迷，盯着艾莉娅刚才坐过的空位，呼吸微微急促：
