三女对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。
卡提西娅圣纹的搏动变得更加明显，带着清晰的警示意味。
“进去。”艾莉娅深吸一口气，率先推开车门。
“找地方落脚，天亮再行动。夜间在这种地方活动太危险。”
老约翰将马车赶到镇口。
镇门是两扇厚重的包铁木门，此刻紧紧关闭，门上还有新鲜的劈砍和抓挠痕迹。
门楼上有一个简陋的哨塔，上面似乎有人影，看到马车靠近，立刻缩了回去。
“什么人？！”一个嘶哑警惕的声音从门楼上传来。
“我们是圣光之城来的，奉命前来调查灰石镇魔物袭击事件！”艾莉娅提高声音，取出教会的任务凭证，对着门楼示意。
门楼上沉默了片刻，传来窸窸窣窣的议论声。
过了一会儿，沉重的门闩被抽开的声音响起，两扇大门缓缓向内打开一条仅容马车通过的缝隙。
一个穿着破旧皮袄、满脸风霜、眼神惊惧不安的中年汉子探出头，快速扫了马车和三人一眼，尤其在三名少女精致的服饰和容貌上停留了一瞬，眼中闪过惊艳，随即又被更深的忧虑取代。
“快、快进来！”他压低声音急促地说，同时紧张地左右张望，仿佛害怕被什么盯上。
马车驶入镇内，大门立刻在身后重重关上，门闩再次落下。
镇内的景象比外面看到的更加破败萧条。街道是压实的泥土地，坑洼不平，积着污水。
两旁的房屋大多门窗紧闭，窗帘拉得严严实实，只有少数几扇窗户的缝隙后，隐约有眼睛在窥视，目光麻木、警惕，甚至带着一丝……诡异的冷漠。
路上几乎看不到行人，仅有的几个也是行色匆匆，低头疾走，对马车和陌生人视若无睹。
整个镇子弥漫着一股死气沉沉的寂静，只有寒风穿过街巷发出的呜咽，以及不知从何处传来的、隐约的压抑哭泣声。
“客栈在镇子东头，我带你们去。”开门的汉子低声说着，在前面引路，脚步匆忙。
“镇上……一直这样吗？”卡提西娅忍不住轻声问，湛蓝的眼眸中满是不忍。
这景象比贫民窟的破败更让她难受，那是一种精神被彻底压垮的绝望感。
汉子身体一颤，没有回头，声音更低了：“以前…以前不是的。自从…唉，你们去了客栈，安顿下来再说吧。记住，天黑之后，千万不要出门！听到任何动静，都别好奇，别点灯，更别开窗！”
他的语气充满了深深的恐惧。
很快，他们来到一家名为“冻石旅店”的两层石屋前。
招牌歪斜，门庭冷落。汉子将她们带到门口，便像躲避瘟疫一样匆匆离开了。
旅店老板是个干瘦阴沉的老头，看到三人，尤其是她们的打扮和容貌，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶和更深的晦暗。
他没多问，默默收了钱，将她们领到二楼相邻的三间客房。
房间简陋寒冷，只有一张硬板床、一张歪腿桌子和一个破木柜，但还算干净。
“热水有限，晚饭只有黑面包和咸肉汤，一会儿送上来。”老板嘶哑地说完，便佝偻着背离开了。
三人聚集在卡提西娅的房间。艾莉娅快速检查了一下房间，确认没有异常的魔法波动或窥视装置。
希斯特站在窗边，掀开厚重窗帘的一角，谨慎地观察着外面的街道。
卡提西娅则抚摸着小腹上微微发热的圣纹，在心中轻声呼唤：“洛夜大人，我们到灰石镇了。这里……感觉真的很不好。”
圣纹传来一阵温和稳定的搏动，仿佛在说“我知道，我在这里”。
这让她安心不少。
“先休整，吃点东西。天完全黑下来之后，我们再试着在旅店内打听一下消息，或者用探查魔法初步感知。”艾莉娅制定计划，
“明天天亮，正式开始调查。”
卡提西娅和希斯特点头同意。
很快，老板送来了简陋的晚餐。黑面包硬得能砸人，咸肉汤寡淡无味，漂浮着几点油星。
但三人都没有挑剔，沉默地吃完，补充体力。
夜幕彻底降临。灰石镇仿佛被一只巨大的黑暗之手捂住，陷入一片死寂。
