青云剑派的剑法凌厉迅疾，铁骨门的炼体功法防御惊人，妙音阁的音波法术诡异难防，更有一些名不见经传的小宗门弟子，凭借奇特的功法或坚韧的意志，爆冷击败了实力更强的对手，引得观众阵阵惊呼。
楚寒端坐主台，看似在观战，实则神识早已覆盖全场，尤其是那些被标记为“可疑”的参赛者以及几个重点关注宗门的区域。
比赛进行到第三日，擂台战接近尾声时，意外果然发生了。
在一场炼气期弟子的对决中，一名来自某个偏远小宗门的灰衣少年，面对实力明显强于自己的对手，眼看就要落败，眼中突然闪过一丝狠厉。
他猛地一拍腰间一个不起眼的灰色皮囊，一道细若发丝、几乎看不见的灰芒激射而出！
那灰芒速度奇快，且无视对手的护体灵光，瞬间没入其体内。对手身躯猛地一僵，脸上瞬间笼罩上一层死灰色，直挺挺地倒了下去，气息迅速萎靡，竟似中了某种极其霸道的剧毒！
“大胆！”
负责裁判的礼部官员与维持秩序的侍卫立刻上前。
那灰衣少年脸上并无惊慌，反而露出一丝诡异的笑容，正想说什么，忽然身体一颤，眼神变得迷茫，随即软倒在地，昏迷不醒。
几乎在同一时间，高台之上，楚寒眼神微冷。
他刚才清晰感应到，那灰芒中蕴含着一丝极其阴损、绝非下界应有的“腐仙毒”气息，而那灰衣少年最后的变化，更像是被人远程抹除了部分记忆或触发了禁制。
“果然按捺不住了。”
楚寒心中冷哼，对身旁侍立的暗刃传音道：“控制住那个昏迷的少年和中毒者，交给碎虚和白眉，秘密审讯和救治。查那皮囊来源。”
“是。”暗刃悄然退下。
类似的小意外，在接下来的秘境探索和团队协作环节中，又零星出现了几次。
有的是参赛者突然动用超出境界的符箓或法宝残片，威力惊人，有的是在探索秘境时，发现预先布置好的、带有明显引导或陷阱性质的痕迹，更有一支团队在协作任务中，内部突然因为莫名其妙的“误会”而自相残杀……
每一次，都被早有准备的白眉、灵姬等人以阵法或隐秘手段及时控制、隔离、调查。
虽然对外宣称是意外或个别弟子违规，但楚寒心中清楚，这是隐藏在暗处的老鼠们开始试探性地伸出爪子了。
更让楚寒在意的是，他在高台观战时，神识数次捕捉到观众席某些区域，有极其隐晦、但本质极高的神念波动一闪而逝。
那感觉，就像暗处有猛兽在冷漠地审视着场中的“表演”。这些气息，与他之前感知到的“冰冷锋锐”以及“清灵之意”都有所不同，更加古老、深邃，仿佛来自更遥远或更高层次的存在。
“看来，关注的‘客人’比预想的还要多。”楚寒面沉如水。
秘境考核环节，是安排在皇城西北方一处被阵法临时改造、模拟了多种环境的特殊空间内进行。
参赛者需在其中完成指定任务并获取信物。
然而，考核进行到一半时，空间内数个关键节点突然发生不明扰动，导致局部空间结构不稳，有十余名弟子不慎被卷入紊乱的空间乱流中，情况危急。
楚寒立刻派遣白眉、灵姬带领精通阵法的修士进入救援。
救援过程有惊无险，但白眉出来后，面色凝重地向楚寒汇报：“陛下，空间扰动并非自然形成，是有人以极高明的手法，提前在几个阵法薄弱处做了手脚，利用大量参赛者同时进入引发的能量潮汐，诱发了这次事故。
手法与之前在落鹰涧发现的阵法痕迹，有七分相似！”
“落鹰涧……幽影门！”
楚寒眼中寒光爆射。之前的调查已经隐隐指向这个神秘的宗门，如今几乎是确认了。
“加强对其监控，但要小心，他们可能已经察觉。”楚寒下令。
随着比赛进入白热化的“前十争夺战”，气氛达到了顶峰。能走到这一步的，无一不是真正的精英。
擂台上的对决更加激烈，法术对轰，剑气纵横，各种奇功异法层出不穷，看得观众如痴如醉。
而在这些精英中，一个名叫林辰的炼气期少年，开始崭露头角。
他修为并不算最高，战斗经验也算不上最丰富，但他那双看似普通的眼睛，却仿佛能看穿一切虚妄。
