“我们的探子试图靠近探查，但波动出现的地点毫无规律，且转瞬即逝，未能捕捉到更多线索。”
“西境‘葬神渊’边缘，巡逻队回报，发现有几处本应被封印的微弱地脉节点，有被外力轻微扰动、试图窃取残留毒力的痕迹。手法极其高明，若非白眉长老之前布下的监测阵法极为敏感，几乎无法察觉。同样，未能追踪到具体来源。”
楚寒放下朱笔，指尖轻轻敲击着紫檀木桌面，眼中寒光闪烁。
“不同的气息，并非楚炎的手法，锋锐、冰冷……”
他低声自语：“看来，有其他‘客人’耐不住寂寞，也想把手伸进来了。他们的目标……”
“根据波动出现的大致时间与方位推算，”暗刃补充道：“似乎与各地修士向皇城聚集、以及几个新兴民间宗门异常活跃的时期有所吻合。尤其是……那个‘幽影门’。”
楚寒嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“果然，大比是个不错的舞台，既能看清我大燕的虚实，也能方便他们安插棋子、制造混乱。继续严密监控，尤其是对那几个来历不明、发展过快的民间宗门。没有确凿证据前，不要打草惊蛇。”
“是！”暗刃领命，身形再次融入阴影。
暗刃刚退下不久，又有内侍来报，碧波王庭派遣的特使抵达皇城，送来贺礼，恭贺碧瑶公主有孕之喜，并请求觐见陛下与公主。
楚寒在澄碧宫接见了海族特使。
特使是位面容儒雅、气息浑厚的中年海族，自称“蓝渊”，乃碧波王庭的内务总管之一。
他带来了丰厚的贺礼，多是深海奇珍、水属性宝玉以及一些海族特有的安胎圣药，情谊颇重。
碧瑶见到族人，自是高兴。蓝渊在转达了族长的祝贺与问候后，与楚寒进行了短暂的单独会谈。
“陛下。”蓝渊的态度恭敬中带着一丝海族特有的矜持：“族长让臣转告，公主殿下能得陛下厚爱，是我海族之幸。东海同盟，坚如磐石。然……”
他顿了顿，略显为难道：“王庭内部，并非铁板一块。一些长老与偏远海域的部族，对于我族与人族王朝过从甚密，尤其是将定海净世珠此等圣物外借、以及公主殿下长期居于皇城之事，颇有微词。”
“他们认为，海族应超然物外，不应过多卷入大陆纷争，更担心……大燕若不能在接下来的风波中展现出足以震慑四方的实力，恐怕……同盟会承受压力。”
楚寒静静地听着，面色平静。
他明白蓝渊的言下之意。海族内部有保守派，他们对与大燕的同盟持怀疑甚至反对态度。
碧波王庭族长力排众议支持大燕，除了感恩，也是看好大燕的潜力。但这种支持需要大燕用实实在在的强盛来巩固。
即将到来的宗门大比，无疑是一个绝佳的展示窗口。
“请转告族长。”
楚寒缓缓开口，声音沉稳有力：“朕感念族长与海族的深情厚谊。碧瑶是朕的妃子，也是大燕的一份子，朕必不会让她受丝毫委屈。至于那些微词……”
他眼中闪过一丝锐芒：“朕之大燕，从不惧挑战，亦无需向任何人证明什么。但既然有人想看，那便让他们看个清楚。半年后的宗门大比，将会是一次很好的‘展示’。也请族长放心，朕答应过守护此界，便绝不会让任何势力，染指东海！”
蓝渊感受到楚寒话语中蕴含的自信与不容置疑的威严，心中稍定，躬身道：“陛下之言，臣必当一字不漏转达族长。海族，愿与陛下共进退。”
送走蓝渊，楚寒回到澄碧宫陪伴碧瑶。碧瑶依偎在他怀中，轻声道：“陛下，可是王庭那边……”
“无妨。”楚寒轻抚她的秀发：“些许杂音，动摇不了根本。你只需安心养胎，给朕再添一个健康的孩儿便是。其他的，交给朕。”
话虽如此，楚寒心中的弦却绷得更紧了。
体内还没有完全恢复的暗伤，民间宗门的鱼龙混杂，边境不明的渗透迹象，海族内部的压力……还有那位隐于幕后、手段阴毒的六皇子楚炎，以及其他可能已经将目光投注于此的仙界势力……
一切的压力，似乎都在向着半年后的那场宗门大比汇聚。
那将不仅仅是一场选拔英才、激励修行的盛事，更可能是一个各方势力试探、交锋、甚至引爆冲突的漩涡中心。
