尹金明听见身旁有人压着嗓子嘀咕了句“找死呢”，声调中透出深深的恐惧。他立刻向两侧张望，却怎么也找不着说话的人。
大吴中上层的官场，素来是一张盘根错节的关系巨网，朝中有人好办事一直是最有效的通行证。
但有些禁忌万万触犯不得，例如北衙与卫尉寺之间的权柄勾连，又如将所有要害皆交予可能应验“金刀之谶”的刘氏族人手中。
朱茂的话音落下后，殿中气氛更显沉滞。
众多朝臣的目光似冷箭齐发，聚焦于伏地的刘致，其中混杂着审视、惶恐，以及一丝幸灾乐祸。
御座之上的吴杲，冰冷的视线穿过冠冕珠旒，精确锁定了吴融，目光中毫无暖意，唯有千钧威压。
皇子与岳家本就是相互扶持的同盟，可你吴融，究竟在做什么，又想做什么？
从始至终，都没有人将“金刀之谶”明晃晃地在朝堂上说出来，可这四个字，却如同一团乌云，笼罩在整个大殿之上，压得所有人喘不过气。
王鸿卓硬着头皮出面打圆场，他躬身行礼，缓缓说道：“陛下，谭国公此言差矣！宋武帝北伐乃前朝旧事，如今大吴天下太平，四海归心，选任卫尉寺卿只论贤能，何必牵扯陈年恩怨。”
不知情的人听了这话，恐怕真会以为，先前莫良弼出言打断任命，只是出于私人恩怨，想借机报复罢了。
这话倒也不算错，莫良弼的确是憋着对吴融的怨气，但绝不止于此。
王鸿卓接着陈奏，“刘致祖上几代皆忠心耿耿，为我大吴效力经年，从无异志。然卫尉寺卿之位毕竟非同一般，涉及皇家安危，必须反复查核，格外谨慎。唯有德行高尚、为人端正、资历老练者，方能胜任。依臣之见，应责成吏部另行选拔适任之人，再议定此职，恳请陛下裁夺。”
这话听起来公正持平，实际上却彻底阻断了刘致的升迁之途，连之前被提及的另外两位人选也一并失去了机会。
他们的资历本事原本就不及刘致，刘致尚且无法上位，他们就更无替补的可能。
换言之，今日这场推选卫尉寺卿的朝议，全然成了徒劳。
刘致只觉心底寒意彻骨，他将身子深深俯下去，前额抵着冰凉的金砖，话音微带战栗，“臣甘愿卸去官职，归隐田园，从此不问政务，以绝悠悠众口。”
“荒唐！”
吴杲猛然抬高了声音，威严的帝王仪容之上，初次现出一道裂痕。
这声呵斥表面是针对刘致，可他双目的锋芒，却紧紧锁着殿中群臣，带着不容抗拒的沉重威压。
静默良久，吴杲方徐徐收回视线，语调平缓却字字千钧，“谭国公忠心耿直，顾念社稷，赐绢百匹。”
他略作停顿，眼光掠过跪伏于地的刘致，每个音节都清晰传入众人耳中，“刘卿改任濮州刺史。”
这是帝王的平衡之术，总须让众人看见，他仍是“信任”刘致的。
明升实疏，品阶高了，也有了实缺，既保全了君臣之间的颜面，又悄然将这枚可能引燃“金刀之谶”的棋子，远远调离了权力中枢。
未曾定罪，未有贬谪，甚至未加半句斥责，反倒给予了更高的职位。然而一道无形的高墙已然筑起，将刘致与长安的权势核心完全隔绝。
刘致还想再说些什么，或许是表忠心，或许是恳求解脱。
可他刚抬起眼帘，便迎上吴杲回转的漠然一瞥，眼瞳幽深如寒潭，不见半分怒意，亦无丝毫涟漪，只余一片近乎空洞的冰冷，宛若注视一件无足轻重的器物。
刘致周身一震，所有话语都被这目光堵在喉间。
他再度重重叩首，“臣遵旨！”
吴杲缓缓抬手轻挥，动作悠闲得像拂去袖上微尘，声调平淡却蕴含不容置喙的威严，“退朝吧！”
随着这三个字落下，殿内文武百官躬身施礼，依次缓步退出。
这场围绕卫尉寺卿人选之争，便在一种表面平和的形式下落幕。
臣子们三五成群，躬身趋步退出殿外，步履迟缓，彼此间交换着晦暗的眼神，低声议论方才朝堂上的波澜，话音里充满戒备与揣测。
一场不见硝烟的较量刚刚结束，人人皆在心中掂量其中的利害，思忖今后朝局的走向。
吴越将双手拢在温软的锦袖之中，步态从容，面上瞧不出任何情绪，仿佛方才那场令人屏息的朝堂对峙与他全无干系。
