陈绍摇了摇头，“留一拨。”
竹叶愣了一下：“留一拨？”
“留最后一拨，邯郸那一拨。”
陈绍站起身来，走到窗前，“前两拨，你带人去清了，做得干净些，但不要声张。邯郸那一拨，留着。”
“大郎君的意思是……”
“留一个给耿南仲送信的人。”
竹叶立刻明白了，拱手应道：“属下明白。”
……
次日清晨，陈绍正式启程。
三辆马车从陈府别院门口缓缓驶出，朝北而行。
车队驶出城门的时候，陈绍掀开车帘回头看了一眼。
应天府的城郭在晨雾中若隐若现，那座他待了没多久的别院已经消失在街巷深处。
他放下车帘，取出宗泽画的那张河北兵力分布图，借着车窗透进来的光细细看着。
车轮碾过官道的碎石，发出沉闷的声响。
远处的村庄炊烟袅袅，偶尔能听到几声鸡鸣犬吠，一切都是太平盛世的模样，仿佛河北的烽火与这里毫无关系。
……
车队北行的第三日傍晚，在相州城外的一处驿站歇下了。
驿站破旧，但里面的人却还康健。
驿丞是个五十来岁的老头，满脸褶子里夹着风霜，看到陈绍的宣抚使鱼符之后，吓得腿肚子直哆嗦，连忙亲自端茶倒水，又张罗着杀鸡做饭。
陈绍在驿站的客房里简单用了晚饭，正准备继续看那份河北兵力分布图，门外忽然传来一阵喧哗声。
“让开让开！我等是给宣抚使大人送粮的！”
陈绍推开门走了出去。驿站门口停着三辆大车，车上堆满了麻袋，每一辆都装得满满当当。
为首的是个四十来岁的汉子，穿着半旧的绸缎长袍，一看就不是种地的人。
“草民曹瑞，相州人士，做粮食生意的。”
那汉子见到陈绍，连忙上前行了一礼，声音洪亮，“听闻宣抚使大人北上督军，途经相州，草民没什么能帮上忙的，这三车粮食，就当是草民的一点心意。”
陈绍看着他：“你怎知本官今日经过相州？”
曹瑞咧嘴一笑：“不瞒大人，草民五天前就收到消息了。江南那边的同行托人捎了信来，说陈大郎君要北上督军，沿途各州可能不太方便。他们托我等沿途照应，别让大人饿着肚子打仗。”
陈绍没有说话，只是静静地看着他。
曹瑞被这个眼神看得有些发毛，连忙补充道：“大人明鉴，草民虽然是做买卖的，但也是宋人。金人打到家门口了，草民没本事上阵杀敌，送几车粮食，总还是做得到的。”
“谁托的你？”
“江南几位粮商，领头的是徐福记的徐老板。”
曹瑞老实答道，“徐老板说，陈氏向来想着咱们这些泥腿子，如今陈大郎君要北上打仗，我们不能让您饿肚子。”
陈绍沉默了片刻。
“多谢。”
他说道，“这粮食，我收下了。”
曹瑞如释重负地松了口气，连忙招呼车夫卸货，三车粮食卸完，曹瑞正要告辞，陈绍忽然叫住了他。
“曹掌柜，你在这条线上做了多少年买卖？”
“有二十年了。”
曹瑞答道，“从相州到沧州，这一路的大城小县，都有草民的生意。”
“那你这一路上，人熟吗？”
