他让陈安把行李先送到驿馆去，自己带着竹叶和几个家丁，径直朝真定府大营走去。
大营坐落在城北，占地极广。远远望去，营墙上的木栅栏歪歪扭扭，有几处甚至倒塌了大半，用几根粗麻绳胡乱绑着几根木棍勉强撑着。
营门两旁的哨塔上，本该站着四个哨兵，此刻却只有一个老兵靠在柱子上打盹。
陈绍走到营门口的时候，那个打盹的老兵才猛地惊醒，揉了揉眼睛，看到来人的服色不对，连忙站了起来。
“见过……见过大人。”
他行礼行得磕磕绊绊，一看就知道平日里极少有上官来。
“王禀王将军可在营中？”陈绍问道。
“在在在。”
老兵连连点头，“王将军在演武场那边，老卒这就去通报。”
“不用通报了，你带路。”
老兵不敢多问，转身朝营内走去。
陈绍跟在后面，目光扫过营中的一切。
营房破旧，有几间屋顶上的茅草稀稀拉拉，怕是连小雨都挡不住。
兵器架上的刀枪锈迹斑斑，甚至有把刀的木柄裂了半截，就这么大剌剌地架在那里。
操场上没有一兵一卒在训练，倒是几个士兵蹲在角落里烤火，看到陈绍一行人走过，慌忙站起来，手忙脚乱地行礼。
陈绍一言不发，只是继续往前走。
他身后的竹叶却把这些都看在眼里，心里暗暗记下，这河北的驻军，比他想象的还要烂。
穿过几排破败的营房，老兵把他们带到了演武场。
说是演武场，其实不过是一片夯土的空地，场边立着几排东倒西歪的箭靶，靶上的稻草已经烂得露出了木架子。场中央站着一群人，看模样是在争论什么。
陈绍远远地便认出了人群中间的那个人。
那是个五十来岁的武将，身形魁梧，虎背熊腰，一张被风霜刻满了沟壑的脸，一双眼睛虽然带着几分疲惫，但眼底的精悍之气依然未消。此人便是真定府驻军主将王禀。
但此刻，王禀并没有在练兵，也没在部署军务。
他站在几个文官面前，面色铁青，双手紧紧攥着拳头，却一个字也说不出来。
站在他对面的文官有三人，都是四十来岁的年纪，穿着青色的文官袍服，腰间挂着鱼袋。
为首的那个个头不高，面容清瘦，下巴上一缕山羊胡，说话的时候胡子一翘一翘的，看起来倒有几分威严。但他说出口的话，却让王禀的脸色一阵青过一阵。
“王将军，此事下官已经说得很清楚了。抚恤金一事，转运使司的回复你也看到了——钱粮周转不开，需等到夏税入库之后才能拨付。在此之前，那些伤兵残卒的抚恤，暂时无力发放。王将军若是着急，大可以自己去跟那些伤兵解释。”
王禀深吸一口气，压着火气说道：“张通判，那些兄弟断腿的断腿，瞎眼的瞎眼，连口饭都快吃不上了。你让末将去跟他们说，让他们再等半年？末将说不出口。”
“说不出口也得说。”
张孝先语气淡淡地说道，仿佛在说一件微不足道的事：“朝廷的钱粮自有章法，不是王将军想拨就能拨的。再者说，这些当兵的，朝廷养了他们，他们替朝廷打仗，本就是天经地义的事。受点伤就伸手要钱，这叫什么规矩？”
他的话音一落，旁边的两个文官也附和着点了点头。
王禀的拳头攥得更紧了，指节咯吱作响。
就在此时，一道声音从演武场边缘传来。
“张通判这番话，倒是新鲜。”
所有人都转过头来。
陈绍缓步走进演武场，目光落在张孝先的身上。
张孝先愣了一下，显然没认出眼前这个年轻人是谁，但看到他身上的官服品级不低，还是皱起了眉头。
“这位大人是……”
“陈绍。”
两个字的工夫，演武场上的气氛变了。
王禀身子一僵，下意识地站直了几分。
