李中仙沉默片刻，目光锐利地扫过石穴内休整的众人，尤其是那几个年纪尚小的师弟师妹，最终沉声道：“我们不能贸然将整个队伍带入核心区域冒险。清欢，你继续尝试联系关雎，若有回应，务必劝他谨慎，至少等到与我们汇合后再做打算。我们按原计划，先抵达千针石林的‘风吼隘’汇合点，与其他师弟师妹汇合后，再组织一支精锐小队，前往接应关雎。”
“是，大师兄。”柳清欢颔首，他也知道这是目前最稳妥的方案。只是，他们都清楚，以关雎那拼命的架势和核心区域的凶险，时间，或许并不站在他们这边。
而此时，在远离石林、那片被炽热与扭曲光影笼罩的幻阳沙漠边缘，一道孤独而决绝的身影，正迎着能将人烤焦的热风，一步一步，坚定不移地踏入那片象征着希望与死亡交织的赤色地域。关雎擦去额角瞬间被蒸干的汗珠，看了一眼掌心那枚显示着蓝溪生命倒计时的玉符，眼中是焚心般的焦急与不顾一切的疯狂。
“溪儿……等我……”
他低声呢喃，身影彻底被翻滚的热浪和扭曲的海市蜃楼吞噬，仿佛投入了一座巨大的、燃烧着的熔炉。
石穴内的篝火依旧噼啪作响，但气氛因关雎的独自离去而蒙上了一层隐忧。
玉简中关于“雷鸣山谷”和“枯荣古洞”的记载让洛绝尘心驰神往，但旁边标注的“疑似有地阶巅峰雷猿群居”、“枯荣之力侵蚀，灵力运转滞涩”等警告，也让他明白此事急不得。
“需要更周密的准备。”他暗忖，指尖无意识地在膝上勾勒着几个改良后的“固金纹”与“敛息纹”，这些都是为可能遭遇的金属性妖兽或探险准备的。
然而，宁静很快被打破。
负责外围警戒的弟子发出低呼，紧接着，一阵杂乱的脚步声和毫不掩饰的灵力波动由远及近。
魏书臣带着四五名魏家子弟，以及那两个气息阴冷的幽冥谷帮手，出现在了石穴入口处。他们的模样有些狼狈，衣袍上沾着沙尘与些许暗红色的血迹，显然也经历了一番苦战，但魏书臣眼中的偏执与恨意却比之前更加炽烈。
“李中仙！”魏书臣的声音在石穴中回荡，带着一种歇斯底里的尖锐，“你倒是会找地方躲清静！”
李中仙缓缓站起身，眉头紧锁：“书臣，此地并非你魏家所有，我们井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”魏书臣嗤笑，一步步逼近，目光如毒蛇般钉在李中仙脸上，“我姐姐的命，难道就是河水吗？李中仙，你每晚入睡，可曾听到我姐姐的哭声？！可曾梦到她质问你为何背弃承诺，为何害她性命！”
“我没有！”李中仙握紧拳头，指节泛白，声音因压抑而沙哑，“离忧的死，与我无关！”
“与你无关？”魏书臣猛地从怀中掏出一物——那是一片焦黑的、如同木炭般的碎片，只有指甲盖大小，边缘却隐隐流动着一丝难以察觉的金红色光泽。“那你告诉我，这是什么？！为何它会在我姐姐的遗物中找到？！”
看到那碎片的刹那，李中仙瞳孔骤然收缩，整个人如同被无形的重锤击中，呼吸猛地一滞。他认得那东西，那是不尽木的碎片，是他与魏离忧在十五年前的流沙秘境中，共同历经生死才得到的圣材！出发前来苍云学院前，他已将完整的不尽木上交宗门千宫魄，完成了当年的任务，也自以为彻底斩断了与过去的所有牵连，将那份深情与痛楚一同封存。
可他万万没想到，离忧那里，竟然还留着这样一片碎片！
这一刻，被强行压抑的情感如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他努力维持的平静。无尽的痛楚、深沉的追忆，以及一种被命运嘲弄的荒谬感席卷了他，让他脸色瞬间变得惨白如纸，嘴唇微微颤抖，竟一时说不出话来。
魏书臣将他的剧烈反应看在眼里，恨意更浓，厉声道：“这不尽木，不就是你们当年在流沙秘境中得到的吗？！若非为了它，我姐姐怎会身受重伤，根基受损，最后……最后才……”他似乎说不下去，眼中泛起血丝。
“不尽木……”旁边的木雨闻言，轻声惊呼，眼中闪过震惊与了然。百草门博闻广记，她自然知道这等传说中的火系圣材。
场面一时寂静，只有篝火噼啪作响。所有目光都集中在失态的李中仙和那片不尽木碎片上。
李中仙闭上眼，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气才压下翻腾的心绪。再睁开时，眼底只剩一片沉痛与疲惫交织的死寂：“书臣，有些事情，并非你看到的那样。这片不尽木……确实是我与离忧共同所得，但它并非祸根，而是……而是我们……”
“而是什么？！”魏书臣厉声打断，“而是你贪图圣材，罔顾她性命的证据吗？！”
“你住口！”李长宁忍不住上前一步，怒视魏书臣，“我兄长绝非那样的人！当年之事必有隐情！”
“隐情？哈哈哈！”魏书臣状若癫狂，“什么隐情能换回我姐姐的命？！李中仙，今日我一定要你血债血偿！”
