“在下绝非此意，望楚小姐明鉴。”宿姩急声辩白，目光掠过少女肩后隐现的身影，面上悲色愈浓。
“阿姐怎下来了？”楚安柟悄然牵住她垂落的广袖，眼尾漾开欢喜涟漪，同他方才与人激情争执之姿，此刻倒像换了个人似的。
这便是手足相护的滋味么？
竟比想象中更暖三分。
往后再不必佯作悍夫姿态，以泼辣言辞撑起楚家门楣。那些暗地里讥讽楚家无女、男丁难当大任的闲言碎语，终有人替他挡在身前。岁月如刀削平了少年棱角，竟忘了自己也曾渴望被人护着，被人疼惜。谁敢折辱楚家郎君？自有阿姐提剑相向！
“楚家何时有女嗣？”
这声惊呼如石投静湖，满场茶盏俱是一滞。众人目光灼灼聚焦在那袭素色衣袍，连檐角铜铃都似凝住了声响。
“既不相契，何须虚与委蛇。”楚安宁忽敛了周身煞气，垂眸时睫羽在眼下投出浅淡阴翳，“若伤了她清誉，我自会为你了断。“
“阿姐说的是。”楚安柟忙不迭颔首，指尖仍眷恋地勾着她袖口，“不过是些闲杂人等，莫污了您的眼。”说罢引着人转身欲行，不给宿姩留半分余光。
宿姩静立长街，凝目遥望那人影没入朱楼深处，眸底翻涌起一抹厉色与不甘，终是拂袖转身，衣袂带起一阵萧瑟风声。
她断不会善罢甘休。
——
“若汝心属此女，何须囿于前尘旧怨？”楚安宁回到雅间，见少男仍紧攥着她衣袖不放，便温言开解，“只要她待你情意不移，未尝不是一段佳话。”
虽则相识未久，方才在楼上，她已窥见少男眉宇间那缕隐忍的情愫。故而下楼，唯恐他被旧恨蒙蔽心窍，口不择言说出什么覆水难收之语。
“终究瞒不过阿姐。”楚安柟展现一抹苦笑，指节无意识摩挲着腰间玉佩，“可您不必忧心。我对她确有意动，却远不足以消弭两族积怨。若她要怨，便怨她祖父那一脉的后辈，拖累了她。”
“阿姐放宽心，二哥若真非她不可，绝不委屈他自己。”鄢安冉见他那小动作，低声轻笑。
二哥若真心悦她，这点恩怨，不足以让他退缩，只会借此为由，逼迫宿姩入赘她们楚家。
他这般模样，不过是想博取阿姐怜惜，尝尝被人护着的滋味。
不过，他想。
宿姩，绝不会就此罢手，望她识趣别太执着，否则以她祖母薄面救不了她。
“好，你既已有主意，阿姐也不多劝了。”楚安宁见他话已至此，便顺着应下，心中却暗自立誓：定要尽快修炼，否则以如今这微薄之力，实难在这方天地护他们周全。
“阿姐放心，我若在外受了委屈，一定告诉你。”楚安柟眼波盈盈，含笑应道。
“宁姐姐，你是他们的亲阿姐，有你作靠山，他哪还会自己硬撑着苦楚，不向你倾诉呢？”赤凉忆上前，将楚安宁轻轻拉回座上，重新为她斟了茶，唇角笑意温和。只是话音才落，一道身影已不着痕迹地将他从旁挤开。
“这小狐狸说得不错，阿姐不必过于挂心。”楚安柟见姐姐被拉走，心头蓦地一沉，当即快步上前，将那没眼色的小狐狸精从姐姐身边挤开，自己挨着坐了下来。
他虽不擅察言观色，可赤凉忆这般明目张胆的亲近之举，若再看不出端倪，这些年也算白活了。
哼，他好不容易得来的姐姐，岂能让这只狐狸精轻易拐了去。
想当他姐夫？
哪有这么容易。
赤凉忆见他如此，倒也丝毫不恼，只从容走到楚安宁另一侧坐下。他有姐姐的人，自然明白对方那点心思。
况且，他本也不是那般急不可耐，眼下就要嫁进楚家。此时与楚安柟针锋相对，反倒显得急躁了。
鄢安冉自窗台跃下，亦在桌边落座，对几人间的暗流涌动只是含笑不语，静静接过兄长递来的茶盏。
“浮厝的局势，”鄢安冉轻啜一口茶，放下茶盏，“接下来我与安柟会一边带你们熟悉，一边顺势历练。至于父亲那边……若他想，自会联络。”
