窗外乌云未散，黎明的天光被浸得发灰。
柳如烟天没亮就起了，灶膛里的火舌舔着陶壶，煮得小米粥咕嘟作响。
杨阳睁眼时，正见她蹲在门槛边补蓑衣，竹针穿进粗麻线的动作轻得像怕惊着什么——许是怕惊醒他。
"醒啦？"她转头，眼尾的青黑比昨夜更重些，可嘴角还挂着笑，"粥快好了，你先喝半碗垫垫，我把这处破洞缝完。"
杨阳支起身子，见她膝头摆着个竹编鱼篓，里面十条灵青鱼还泛着银润的光，鳃下红点极淡，不仔细看倒像天生的斑纹。"鱼我用荷叶裹了，路上别捂着。"她指尖绕着麻线，"镇上下着细雨呢，你戴斗笠，蓑衣我补得结实......"话音突然顿住，她低头扯了扯线，"昨儿后半夜又听见林子里有怪声，你卖完鱼尽早回，成不？"
杨阳下床，伸手覆住她冻得发红的手背。
她的手生着薄茧，是经年累月洗衣劈柴磨出来的，此刻却凉得像块浸了水的石头。"成。"他应得轻，喉结动了动，到底没说昨夜他运起灵气探过方圆三里，那团黑雾的气息比前日浓了三分，连村口老槐树下的土地庙都蒙着层若有若无的阴翳。
粥香漫上来时，柳如烟把鱼篓递给他。
竹篾扎得密，荷叶裹了三层，最外层还系着她编的草绳——那是她从前编来卖钱的手艺，如今只给杨阳用。"小心脚下。"她替他理了理衣领，发间木簪蹭过他下巴，"我晌午煮鱼粥，等你。"
杨阳接过鱼篓时，指尖触到她掌心新添的刺痕——定是补蓑衣时扎的。
他喉间发紧，想说等卖了鱼就去药铺买伤药，可话到嘴边又咽了回去。
护院阵要三百中品灵石，他得先攒够这个数。
雨丝细密如针，打在斗笠上沙沙响。
杨阳踩着青石板往镇里走，鞋尖溅起的水洼里浮着片枯叶，叶背爬满暗红斑点——是魔修肆虐后常见的蚀灵斑。
他脚步微顿，想起徐掌柜昨日说外城最近不太平，心里的弦又紧了几分。
"杨兄弟！"徐掌柜的声音从"福来丹行"里飘出来，他正猫着腰擦柜台，见杨阳进来，赶紧放下布巾，眼神往门外瞟了瞟，"鱼带来了？"
杨阳把鱼篓搁在柜台上，荷叶掀开的刹那，十条灵青鱼的灵气像细烟般散出来。
徐掌柜抽了抽鼻子，眼里闪过惊艳，可下一刻又压低声音："你来得巧，我正想找你。"他绕到柜台后，掀开暗格摸出个瓷瓶，"昨儿个后半夜，东市陈记米行的伙计被发现死在巷子里......"他喉结滚动，"浑身没伤，可丹田瘪得像被抽干了灵气——是魔修的吸灵术。"
杨阳的手指无意识攥紧鱼篓的草绳，竹篾扎得虎口生疼。
他想起前晚山后的黑雾，想起徐元袖中泛着幽光的玉牌，后颈泛起凉意。"徐叔，最近......"
"不止陈记。"徐掌柜的声音像浸了水的棉絮，"西市药堂的小徒也不见了，王屠户说看见个穿灰袍的人影往野林子里去......"他突然噤声，目光越过杨阳肩头，脸上堆起笑，"宋执事，您怎么亲自来了？"
杨阳转身，见门口立着个穿月白锦袍的男子，腰间挂着块墨玉牌，刻着"霖海"二字。
他眉峰微挑，眼神像把淬了灵气的刀，从杨阳脸上扫到鱼篓："徐掌柜好眼力，这灵青鱼鳃下的红点......是点灵术？"
杨阳心口一紧。
点灵术是高阶灵植师才会的手段，他借系统摸索出的手法竟被识破了？
"在下宋伟，霖海商会外城执事。"男子踱步近前，指尖轻敲鱼篓，"杨兄弟能在练气四层使点灵术，天赋难得。
商会愿以每月二十中品灵石、一套二阶护院阵为聘，邀你加入。"他从袖中取出枚烫金帖子，"任务自由，只需每月为商会培育三株一阶灵植——如何？"
二十中品灵石！
杨阳喉间发苦。
这足够柳如烟吃半年细粮，足够买他朝思暮想的护院阵。
可他想起徐掌柜说的魔修，想起宋伟腰间的墨玉牌泛着的冷光——商会的庇护从来不是免费的，若签了契，他的行踪、手段都得报备，系统的秘密......
"宋执事抬爱了。"他面上挤出为难之色，"我娘子身子弱，离不开人......"
