何琼撞开院门时，腰间的铜铃叮铃哐啷乱响。
她鬓发散乱，脸上沾着泥点，左手攥着半盏熄灭的灯笼，右手食指还在发抖，"杨...杨兄弟！
西头水田里......"她喉咙里发出破风箱似的抽噎，"那尸首...脖子上的伤，跟上个月王屠户家娘子的一模一样！"
柳如烟的指甲几乎要掐进杨阳手背。
他能感觉到妻子的手腕在发抖，像被暴雨打湿的芦苇秆。"何嫂子，慢慢说。"杨阳按住她肩膀，声音放得极轻——这是他在练气期学的稳心诀，虽不能真正平抚情绪，至少能让声音听起来镇定些。
"是劫修！"何琼突然拔高了嗓门，眼泪混着泥汤往下淌，"我去拔晚稻，看见那尸首趴在田埂上，后颈三个血洞，跟被兽爪抓的似的！
张铁带着捕猎队刚去看过，现在正往这边来！"
话音未落，院外传来粗重的脚步声。
张铁掀开门帘时，门楣上的铜环撞得哐当响。
这位练气五层的捕猎队头目腰间挂着三柄淬毒短刀，刀鞘上还沾着新鲜血渍，"都听着！"他拍了下桌子，震得茶碗跳起来，"最近劫修在附近流窜，专挑没灵根的凡人下手。
我跟坊市诸位道友商量过了，要组个巡逻队，每户每月交五块下品灵石当保护费。"
"五块？"何琼倒抽口冷气，"我家男人上个月采药才赚了三块！"
"嫌贵？"张铁扯了扯嘴角，目光扫过杨阳腰间的储物袋，"上个月王屠户不肯交钱，他娘子的尸首在乱葬岗被野狗啃了半张脸——你们是要灵石，还是要命？"
柳如烟的手指在杨阳掌心蜷成一团。
杨阳垂眸，看见妻子青布裙角沾着今早熬粥时溅的米粒，突然想起前日她蹲在灶前烧火，被烟熏得直揉眼睛却还笑着说"能省块火符钱"。
他摸了摸储物袋里那半块镇灵玉，凉意顺着指尖爬进心口——柳如烟是凡人，没有灵根护体，若真惹上劫修...
"我交。"杨阳从储物袋里摸出五块灵石，放在桌上时故意让其中一块滚到张铁脚边。
张铁弯腰捡的时候，杨阳瞥见他靴底沾着暗褐色的泥土，跟水田里的烂泥颜色一模一样。
"识相。"张铁把灵石揣进怀里，转身时扫了眼杨阳腰间的火球术法诀，"年轻人，有空多练练术法。
劫修可不管你是不是刚突破炼气三层。"
门帘重新落下时，柳如烟突然蹲下，把脸埋在膝盖间。
杨阳听见她压抑的抽噎，像小兽在啃咬什么，"阳哥...我是不是拖累你了？
要是我有灵根，就不用..."
"瞎说什么。"杨阳蹲下来，替她理了理被泪水打湿的碎发。
系统面板突然在眼前亮起，【守护进度：15%】几个字泛着暖光。
他这才注意到妻子眼下青黑，昨晚她定是又偷偷把他的补元丹掰成两半，自己只吞半颗。
是夜，杨阳靠在床头运功。
窗外巡逻队的脚步声每隔半个时辰就响一次，灯笼光透过窗纸，在墙上投下晃动的影子，像群张牙舞爪的怪物。
柳如烟蜷在他臂弯里，呼吸轻得几乎听不见。
他试着引动灵气与她双修，却发现往常能吸收的灵气少了三成——她心里压着事，连最基础的引气都做不到。
杨阳闭了闭眼，正打算收功，指尖突然窜起灼烧感。
系统提示音炸响：【火球术（大圆满）】。
他猛地睁眼，看见掌心浮着团橘红色火苗，比寻常火球小两圈，却带着金属般的锐鸣。"这是...真火？"他想起典籍里说的，只有术法修至大圆满，才能凝练出本源之火。
柳如烟被动静惊醒，迷迷糊糊摸他的手，"烫...阳哥你手怎么这么烫？"
杨阳赶紧收了真火，握成拳抵在唇边笑。
月光从窗棂漏进来，照见妻子睫毛上还挂着未干的泪，他突然想起储物袋里的益血草根茎——那是能补凡人气血的灵植，之前一直舍不得用。
第二日破晓，杨阳背着竹篓进山时，柳如烟往他怀里塞了个油纸包。"烤红薯，凉了也甜。"她勉强扯出个笑，眼底的青黑却更深了。
杨阳摸了摸油纸包，温度透过粗布渗进掌心，像团小小的太阳。
山风卷着松涛灌进领口。
杨阳站在崖边，望着脚下的野竹林，掌心的真火自动跃出，在指尖凝成旋转的火丸。
