演武场的更鼓敲过第三遍时，黄小梅才摸黑回到自己的竹舍。
案头的油灯被夜风吹得忽明忽暗，将她投在墙上的影子扯得老长——那影子手里攥着半封家书，边角已经被揉出毛边。
"阿姐，小才又去赌坊了。"信里的字迹歪歪扭扭，是小妹用炭笔在粗麻纸上蹭的，"他卖了阿爹种的灵竹，卖了阿娘的银簪，前日还把您去年寄的养气丹换了骰子。
娘咳得厉害，大夫说要三十灵石的止血散......"
黄小梅喉结动了动，袖中那封杨阳的信笺突然硌得手腕生疼。
她解下腕间褪色的珠串，那是离家时阿娘塞给她的，说是用后山野藤编的，能镇住修士的傲气。
此刻藤珠磨着掌心，倒像根细针扎进肉里。
宗门戒律她比谁都清楚：内门弟子每月例银不过二十灵石，私自带资源下山要受罚。
她翻遍储物袋，最后只倒出三十块泛着青灰的下品灵石，和半瓶养气丹——那是她熬夜给长老抄丹方换的，原打算留着冲击练气八层用。
"对不住。"她对着家书轻声说，像是说给千里外的阿娘，又像是说给当年那个跪在玄剑宗山门前，哭着求看门弟子收她为徒的自己。
信鸽扑棱棱振翅时，她望着鸽腿上的小竹筒，突然想起杨阳信里那句"若有难处，不必勉强"，喉间泛起一丝苦意。
徐家坊市的雨是在后半夜下起来的。
杨阳被雨声惊醒时，窗纸已经洇成了青灰色。
柳如烟缩在他怀里，发梢沾着潮气，睡得正沉。
他轻手轻脚披了件外衣，刚推开竹门，就见檐下木匣上落着只湿淋淋的灰羽信鸽——是青阳宗的标记。
信笺展开时，墨痕被雨水晕开一片，像团化不开的阴云。
黄小梅的字比他的刚硬许多，笔锋带着剑气："家弟顽劣，累君挂心。
若得空，烦请代为探访城西赌坊'聚宝阁'，或能寻到端倪。"末尾还画了只歪歪扭扭的小鸽子，倒像孩童的涂鸦。
杨阳的拇指蹭过那团墨晕，嘴角的笑意慢慢收了。
前日他还在和柳如烟说等筑基后要种满院子的灵竹，此刻却想起上个月在坊市见过黄小才——那孩子才十四岁，从前总跟着他学认灵植，眼里亮得像沾了晨露的灵草。
如今竟...
"阳哥？"柳如烟的声音从身后传来，带着刚醒的沙哑。
她披了件他的旧道袍，发辫散在肩头，"是黄姑娘的信？"
杨阳转身时把信笺收进袖中，却没瞒她："小才那孩子...走偏了。"
柳如烟的手指在道袍上绞出个褶皱。
她从前在凡人村里见过太多这样的事：家里出个不省心的，能把整个家拖进泥里。"我陪你去。"她说，"我带点灵米，顺便去看看黄婶子——上次她托人带的野菊茶，我还没谢过。"
雨丝斜斜织着，两人撑着青竹伞往城西走。
杨阳的木屐踩过青石板，发出"啪嗒啪嗒"的响。
路过街角的灵植摊时，他下意识放慢脚步——从前黄小才总爱蹲在这里看他挑灵苗，说等长大了要种出比徐掌柜铺子里更水灵的灵草。
"阳哥！"
一声喊让杨阳顿住脚步。
卖糖葫芦的赵老汉缩在屋檐下，雨水顺着他的草帽往下淌："方才见个小娃在赌坊门口哭，说是要找杨仙师。
许是黄家那小子的...哎哎，你去哪？"
杨阳的伞骨在雨中抖了抖。
他回头看了眼柳如烟，她朝他点点头，发梢的水珠落进衣领里，凉丝丝的。
赌坊的青砖墙在雨里泛着冷光，门楣上"聚宝阁"三个鎏金大字被雨水冲得发亮。
杨阳刚要抬脚跨进去，身后突然传来抽噎声。
他转身时，伞沿的水线"刷"地落下来，在脚边溅起小水花。
巷口的老槐树下，站着个穿素色棉裙的女子。
她没打伞，长发贴在背上，整个人像片被雨打湿的纸。
