他将信笺塞进飞鸽腿上的竹筒，看那鸽子扑棱棱飞上屋檐。
转身时，院角的老槐树在地上投下大片阴影，像张正在收拢的网。
傍晚，柳如烟端着碗银耳羹从厨房出来。
白瓷碗里浮着几点枸杞，她站在院门口望了又望，直到暮色漫过墙根。
"烟儿？"杨阳从灵植房出来，见她站在风里，碗沿的热气都散了。
柳如烟猛地转身，碗里的羹汤晃出几滴，落在青石板上。
她慌忙用袖子擦眼睛，声音带着哭腔："曼玉姐...五日前就该从青岚镇回来了。"杨阳的指尖悬在信笺上方三寸处，晨露顺着叶脉滚落的脆响在耳畔放大，像极了那日沈曼玉离坊市时，发间玉簪磕在门框上的轻鸣。
他蹲下身，指腹刚触到信笺边缘，后颈突然泛起凉意——柳如烟端着的银耳羹碗"当啷"一声砸在青石板上，瓷片飞溅的声音里，他听见妻子带着哭腔的抽噎："五日前...曼玉姐说去青岚镇收一批沉水香，最多三日就回。"
青瓷碎片扎进柳如烟的脚背，血珠顺着苍白的脚踝往下淌，她却像没知觉似的，死死攥着杨阳的衣袖："前日王婶在绣坊说，看见青锋阁的陈执事带着两个外门弟子往青岚镇去了...阳哥你说，曼玉姐是不是..."
杨阳的喉结动了动。
他想起三日前替沈曼玉修补的调香炉，炉身还留着她惯用的沉水香余韵；想起她走时塞给他的蜜饯，说等回来要教柳如烟做桂花酿。
此刻他掌心的信笺被攥出褶皱，那抹朱红像团烧穿纸背的火，烫得他心口发疼。
"烟儿。"他蹲下来，用灵气裹住她的伤处，血珠刚渗出来就被温凉的灵气止住，"我这就去青锋阁问问陈执事的行踪。"
话音未落，院外突然传来急促的拍门声。"杨小友！"是住在斜对门的何琼，声音里带着少见的急切，"黄姑娘回来了！
在我家茶棚坐着呢，说有急事找你！"
柳如烟的手指猛地收紧。
杨阳能感觉到她掌心的汗浸透了自己的衣袖——黄小梅的信里说下月十五归，此刻提前了七日，本是该松快的事，可偏生撞在沈曼玉逾期未归的节骨眼上。
他站起身，替柳如烟理了理被泪水打湿的鬓发："你先回屋，我去去就来。"
跨出院门时，何琼正踮脚往院里张望，见他出来忙拽着他往巷口走："黄姑娘那阵仗可大了！
带着两个背药篓的护院，怀里还抱着个锦盒，我端了三杯茶都没焐热她的手。"她压低声音，"我瞧着她脸色不对，像是刚打过架，左脸还青了块。"
杨阳的脚步顿了顿。
黄小梅是青阳宗外门弟子，虽只是练气后期，却极善驯兽，寻常练气大圆满的修士也未必能伤她。
能让她挂彩的...他不敢深想，加快脚步往茶棚走。
茶棚的竹帘被风掀起一角，杨阳刚看清里面的人影，怀中突然传来灼烧感。
他猛地停步，手忙脚乱去摸腰间的储物袋——沈曼玉送他的传讯符正贴着他心口发烫，淡青色的灵光像将熄的烛火，明灭两下后彻底暗了。
"阳哥？"竹帘后传来黄小梅的声音，带着几分嘶哑，"可是哪里不舒服？"
杨阳的指尖在储物袋上扣出月牙印。
传讯符熄灭意味着两种可能：要么沈曼玉主动切断联系，要么...他闭了闭眼，再睁眼时眼底已沉如深潭。
掀帘进屋的瞬间，他闻到浓重的药草味混着血腥味。
黄小梅坐在竹凳上，素色道袍前襟沾着暗红的血渍，原本梳得整整齐齐的双环髻散了半边，发梢还沾着草屑。
她怀里的锦盒用青缎裹着，缎子边缘被指甲抓得起了毛球。
"阳哥。"她抬头，右眼肿得只剩条缝，左脸的淤青从颧骨蔓延到下颌，"小才的事...对不住。"她指了指桌上的钱袋，"十两银子我带来了，赌坊那瘦子要是敢再纠缠，我让青牛踩平他的赌馆。"
杨阳接过钱袋，触感沉得反常——里面不止十两，至少有三十两散碎银锭。
他刚要开口，黄小梅突然抓住他的手腕，指甲几乎要掐进肉里："我在青岚镇外的乱葬岗遇见陈执事了。"她的声音发颤，"他带着两个弟子，押着辆蒙布的马车。
布角被风吹开时...我看见里面露出半截水绿裙角。"
杨阳的呼吸骤然停滞。
