杨阳蹲在老槐树下，指尖刚要触到那片信笺，晨露突然顺着叶脉滑下来，滴在他手背。
凉意顺着皮肤窜进心里，他这才发现信笺边缘沾着淡淡朱砂印——是黄小梅常用的飞鸽传书标记。
展开信笺，字迹被晨露晕开些微，却仍能辨出娟秀小楷："阳哥见字如晤，小才近日沉迷赌局，妹托人捎了三封家书未回。
下月十五妹归，特带壮元培阳丹一枚，望兄代看顾小才，莫让他再沾赌坊。"最后画着的振翅鸽子，翅膀尖那点朱红，原是黄小梅惯用的"急"字标记。
他捏着信笺的手微微发紧。
黄小才是黄小梅的亲弟弟，半年前随姐姐来坊市投奔亲戚，因年纪小总跟在杨阳身后喊"阳哥"。
上月杨阳还见他蹲在巷口逗猫，怎么突然就沾了赌？
"阳哥，粥快凉了。"柳如烟的声音从灶房飘来，带着点未消的鼻音。
杨阳抬头，见她端着蓝花瓷碗站在廊下，鬓角的碎发被晨风吹得翘起，像只刚睡醒的雀儿。
他把信笺塞进怀里，拍了拍裤腿的草屑："我去趟西市。"
西市赌坊前挂着褪色的"徐福赌馆"灯笼，门帘掀开时飘出酒气混着汗臭。
杨阳刚跨进门槛，就听见里间传来叫骂："黄小才那兔崽子，欠了十两银子跑了！
当老子是慈善堂？"
说话的是个酒糟鼻的瘦子，破棉袄敞着怀，露出胸口青黑的蛇形刺青。
他手里攥着半块砖，正往条凳上砸，木屑崩到杨阳脚边。
"这位爷。"杨阳上前半步，声音沉得像压了块石头，"黄小才是我表弟。"
酒糟鼻抬头，上下打量他："练气二层？
也配管老子的账？"他突然笑起来，露出两颗焦黄的虎牙，"要不你替他还？
十两银子，现银，少一个子儿——"他用砖角戳了戳杨阳鞋面，"就剁他一根手指头。"
杨阳的指节捏得发白。
他能感觉到袖中青灵草的灵气在翻涌，这是他最近新养成的灵植，此刻正随着他的情绪微微发烫。
"明日辰时，我带银子来。"他盯着酒糟鼻的眼睛，"但你若再动他一根汗毛——"他顿了顿，声音陡然冷下去，"我这青灵草的根须，最擅长钻人耳孔。"
酒糟鼻的笑容僵在脸上。
他见过练气修士的手段，更听说过有人用灵植绞碎过凡人的筋骨。
他缩了缩脖子，砖头"当啷"掉在地上："行...行，明日辰时。"
杨阳转身时，袖角带起一阵风，吹得赌馆里的烛火忽明忽暗。
回到家时，柳如烟正蹲在院里择菜。
竹篮里的青菜上还沾着露水，她见他回来，起身拍了拍膝盖的泥："我熬了南瓜粥。"说着往灶房走，又突然停住，背对着他轻声道："今日去王婶家借针线，她说...沈姑娘前日在坊市买了支点翠步摇。"
杨阳正解外袍的手顿住。
"王婶说，是青锋阁的陈执事送的。"柳如烟的声音越来越轻，指尖绞着围裙带，"陈执事是练气后期...曼玉姐生得好看，又会调香..."她突然转身，眼睛亮得反常，"要不...我去跟曼玉姐说，若她愿意，我给她腾间东厢房？"
杨阳喉结滚动两下。
他看见妻子眼尾还留着晨起时被他吻过的淡红，此刻却强撑着笑，像朵被风雨打歪的花。
他走过去，伸手抚她发顶："傻烟儿，我心里只有你。"
柳如烟的眼眶瞬间红了。
她扑进他怀里，声音闷在他胸口："我知道...可我是凡人，不能陪你修大道，不能..."
"说什么胡话。"杨阳低头吻她额头，灵气顺着掌心渗进她经脉。
他能感觉到属性面板上又跳出"+5"，这是柳如烟因安心而产生的情绪值——可此刻他心里只有愧疚，像团烧不尽的火。
午后，杨阳坐在桌前写信。
信纸上墨迹未干，写着赌馆的位置、酒糟鼻的模样，还有那句"莫让小才再沾赌局"。
火折子点燃封蜡时，他突然想起黄小梅信里说的"壮元培阳丹"——那是能助凡人洗髓的好东西，足够让柳如烟的身体强上三分。
