杨阳摸出怀里的信笺时，窗纸已被夜风吹得簌簌响。
柳如烟在灶间添柴，姜茶的甜香混着松木香飘进来，他却没心思去闻——指腹反复摩挲信上"黄执事"三个字，墨迹早干了，倒像刻进了纸里。
这信他写了三回。
第一回写完揉成团，嫌语气太硬，像告状；第二回又改得太软，怕黄小梅当他示弱。
此刻烛火在铜灯里跳了跳，照见他腕间新结的薄茧——前日突破练气四层时，灵植园里的青竹突然抽条三尺，竹刺扎的。
他盯着那点淡红，忽然笑了。
黄小梅最厌虚与委蛇，倒不如直说。
磨好的新墨还泛着青，他提笔添了句："小才昨日来闹，说我占他面子。
可他练气三层的修为，是三瓶聚气丹堆的事，总不能当没影子的风。"笔锋一顿，又补："杨某前日侥幸破了四层，灵植催熟术倒是更顺了。"写完吹干信笺，折成鹤形时，指节在烛火下投出摇晃的影——他想起黄小梅上月在灵植园说的话："这坊市鱼龙混杂，你若有难处，我青阳宗外门执事的帖子，总还能挡些风雨。"
信鸽是后半夜走的。
杨阳站在院门口，看那灰影掠过星子，突然想起黄小才撞在石狮子上的脸。
柳如烟披着他的旧道袍出来，往他手里塞了个捂热的红薯："明日该去张婶那借石磨了，米缸见底了。"他捏了捏她冻红的指尖，红薯的暖透过粗布帕子渗进来："过两日，该有信回。"
五日后的晌午，信鸽扑棱棱落进灵植园。
杨阳正给新栽的醒神草浇水，草叶上的水珠被信鸽翅膀带得飞溅，落进他领口里，凉得他一激灵。
信是黄小梅的字迹，力透纸背，墨色浓得像要滴下来："小才昨日哭哭啼啼来宗里，说你仗势欺人。
我问他聚气丹的账，他倒结巴了。"杨阳喉结动了动，往下看："另，七海帮与御兽周家近日在坊市外围碰头，徐家商队怕是要遭殃。
你素日与徐掌柜相熟，千万莫凑这浑水。"
最后一句被圈了三个墨点，纸都快戳破了。
杨阳捏着信笺的手微微发抖，后颈冒起细汗——三日前徐掌柜还来问他接不接护商任务，说"报酬翻倍，杨兄弟练气四层，正合适"。
他当时推说要照顾如烟，现在才明白，哪里是合适，分明是当靶子。
"阳哥？"柳如烟端着药碗从廊下过来，"张婶家的小儿子又发烧了，说你种的退烧草..."她看见他手里的信，声音低了些，"可是坏消息？"杨阳把信折好收进怀里，伸手替她理了理被风吹乱的额发："不是坏，是要更当心些。"药碗里的热气漫上来，模糊了他的眉眼。
接下来三日，坊市的风明显不对。
徐掌柜的脚步越来越急，昨日从他摊前过，连最爱的灵米都没停；卖符篆的王老头突然收了摊子，说要回山看师父；连总在街头遛鸟的张铁，今日见了他都欲言又止。
杨阳每日守着灵植园，给柳如烟熬的姜茶从甜的换成了苦的——她前日去河边洗衣，手又冻裂了。
"杨兄弟！"第四日晌午，徐掌柜的声音撞进院门，他手里攥着个鼓囊囊的钱袋，"我商队后日出发，你若肯护...徐叔。"杨阳截断他的话，把柳如烟往身后带了带，"如烟这两日总咳，我得守着煎药。"徐掌柜的脸垮下来，钱袋在手里攥出褶皱："可那周家的御兽师...我知道。"杨阳垂眼盯着自己沾着泥的鞋尖，"我真走不开。"
徐掌柜走后，柳如烟摸着他冰凉的手背："你想去的，对不对？"杨阳没说话，只是把她的手贴在自己心口。
心跳声透过粗布衣裳传过来，一下一下，像擂在鼓上。
他想起黄小梅信里最后一句："你且沉住气，我这头再探探风声。"风从院墙外吹进来，卷着几片醒神草的叶子，落在他脚边。
一更天的梆子刚响过，院外突然传来脚步声，混着张婶的大嗓门："杨小哥，门外有人找！"柳如烟刚要起身，杨阳按住她，顺手把床头的短刃往袖里塞了塞。
月光从窗纸破洞漏进来，在地上投出个摇晃的人影——他听见门环被叩响的声音，一下，两下，像敲在绷紧的弦上。
门环第三下叩响时，杨阳已经摸到了门闩。
