檐角铜铃的清响消散在面香里。
杨阳掀开门帘时，鼻尖先撞上热腾腾的白汽——案板上刚揉好的面团泛着柔光，灶上大铁锅咕嘟冒泡，滚水托着半熟的面条上下翻涌，混着臊子里炒香的菌菇与素酱，直往人肺腑里钻。
"三位客官里边请！"系着蓝布围裙的老板擦了擦手，指了指临窗的方桌，"素臊子刚起锅，辣油是今早新炼的，保准香得您连汤都喝干净。"
柳如烟先坐了，手指无意识摩挲着腕上的平安绳——那是她连夜赶制的，每个绳结都裹着半粒千日红花种。
见杨阳替她理了理被雨打湿的发梢，她眼睛弯成月牙："上次吃热面还是在杨柳街，那时候灶火小，汤头总煮不浓。"
"如今这汤头..."沈曼玉舀起一勺吹了吹，浅尝后抬眼，眉梢微挑，"倒比我炼的聚气丹火候还匀。"她素日清冷的眉眼染上些烟火气，指尖的玉坠在桌角轻碰，发出细碎的响。
杨阳夹起一筷子面，看妻子们吃得鼻尖冒汗，紧绷了半月的肩背慢慢松下来。
他腕间的平安绳还带着柳如烟的体温，怀里的灵植种子被体温焐得暖融融的——这是他们逃出徐家坊市后，头一回不用提心吊胆地啃冷干粮。
"老板，再加碗热汤！"柳如烟的声音里带着笑，"给曼玉妹妹的，她胃寒。"
"来咯——"
热汤碗刚放上桌，邻角突然传来"当啷"一声。
杨阳抬眼，见个穿青灰道袍的男子僵在原地。
他面前的粗瓷碗倒了，半凉的面汤浸湿了前襟，可他像没知觉似的，眼尾发红地盯着杨阳，喉结动了动："杨...杨兄弟？"
这声音带着股熟悉的颤，像被水泡过的旧书页。
杨阳瞳孔微缩——是苏云！
当年在杨柳街开丹铺的炼丹师，虽总板着张脸说"丹道不可轻慢"，却肯用三枚下品灵石收他半筐灵草当学费。
此刻他道袍袖口打着补丁，腰间的丹囊空瘪得贴在身上，连指尖都泛着青，哪还有半分当年的傲气？
"苏兄？"杨阳放下筷子站起，目光扫过他身后缩着的身影——十四五岁的少女，穿件洗得发白的月白衫子，正攥着苏云的衣角，睫毛抖得像被风吹的蝶。
是高萍，苏云最小的妹妹，从前总跟着哥哥学认丹方，见人就躲在柜台后头笑。
"真的是你！"苏云踉跄两步，掌心抵在杨阳肩头，灵力乱得像被风揉碎的云，"我以为...以为再也见不到活人了..."他声音突然哽住，喉结滚动着，"杨柳街被黄家抄了那日，我护着阿萍躲进狗洞，听着他们砸了丹炉，烧了丹方...说要把所有不肯依附的炼丹师..."他突然闭了嘴，指甲深深掐进掌心。
高萍从兄长身后探出半张脸，眼睛亮得惊人，像寒夜里突然燃起的灯："杨哥哥，你种的千日红...开在我枕头底下。"她声音细得像蚊鸣，"那日我藏在柴房，是你塞给我的花种...后来我把它们埋在墙根，等花开了，我们就能...就能..."
她没说完，苏云已慌忙去捂她的嘴，可杨阳还是听清了后半句——"就能找到活路"。
他看着高萍腕上那圈褪色的红绳，和柳如烟缝的平安绳纹路竟有几分相似，喉间突然发紧。
"苏兄，阿萍，坐。"杨阳拉过两条长凳，柳如烟已默默添了两副碗筷，沈曼玉将自己那碗热汤推到高萍面前。
少女盯着汤里浮着的油花，喉结动了动，终究没敢碰。
"黄家..."杨阳压着声问，"他们还在追？"
苏云的手指抠着桌沿，指节发白："何止追。"他扯了扯道袍下摆，露出小腿上狰狞的疤痕，"他们要把北海周边的炼丹师全攥在手里，不肯签契的...要么死，要么像我这样——"他突然笑了，笑得眼角发红，"前日在黑市，我亲眼见张师叔被抽了丹火，疼得在地上滚，嘴里还喊着'丹方在房梁第三块砖下'...可黄家的人连砖都懒得撬，直接泼了火油。"
高萍突然拽了拽哥哥的袖子，声音细得像针："哥，别...杨哥哥刚逃出来..."
杨阳的手慢慢攥紧。
