杨阳的指尖还停在半空，掌心里那半片红绳凉得渗人。
他垂眸盯着断口处的墨点，忽然想起小哑巴躲在门后时，袖口沾着的几点墨迹——范小雨说那是替她擦药时蹭的，可此刻看来，倒像刻意留下的标记。
"阳哥？"柳如烟的声音从前面飘过来，她和沈曼玉已经转过巷口，正站在青石板路上等他，"发什么呆呢？
曼玉说要去徐掌柜那儿换点针线，顺路？"
杨阳迅速将红绳收进储物袋，面上挂起寻常笑意："这就来。"他加快脚步时，余光瞥见沈曼玉裙摆上还沾着宴席汤渍，那是她今早特意换上的月白罗裙，平时宝贝得很，此刻却只皱着鼻子说"回去用灵水洗洗就好"。
两个姑娘的信任像层软甲，裹得他心口发暖，也让他攥紧储物袋的手更沉了几分——范小雨这局，他可以入局，但绝不能让她们涉险。
回到青云坊的小院时，天已擦黑。
柳如烟去灶房热粥，沈曼玉蹲在廊下给新栽的灵竹浇水，水珠溅在她腕间的青玉镯上，叮咚作响。
杨阳站在院门口，望着檐角垂下的铜铃被晚风撞得轻响，忽然想起范小雨说的"众筹炼丹"——她提议各家出等量材料，丹师分丹时按贡献分配，听起来公平，可二阶炼丹师开炉，成丹率最多三成，若只成一炉丹，谁拿主丹谁拿副丹？
到时候怕是要撕破脸。
他摸出储物袋里的赤焰草，叶片上还凝着晨露，这是他用《青木诀》催熟的，比普通赤焰草多了三分火灵。
范小雨要的就是这个，可她真正的目的，绝不止引他见丹师。
小哑巴腕间的纹路、布片引发的丹田发烫、红绳上的墨点...这些碎片在他脑子里转，突然串成线——那布片上的纹路，莫不是某种功法残页？
和《青木诀》灵脉相似，难道是同源？
"阳哥，喝粥啦！"柳如烟的声音打断他的思绪。
他抬头看见她端着青瓷碗，热气裹着米香扑过来，沈曼玉已经摆好两双竹筷，正用帕子擦他常坐的木凳。
这一晚，杨阳吃得很慢。
柳如烟说范家厨子调的鹿筋用了灵姜，沈曼玉抱怨汤渍难洗，他嗯嗯应着，心里却在盘算亥时三刻的约。
范小雨选老槐树，那是西头最偏僻的地方，连巡城卫都不常去。
他得带赤焰草，但不能带全部——留两株在储物袋夹层，万一有变，还能留条退路。
等两个妻子睡下，杨阳摸黑进了后院的修炼室。
他点燃一盏青灯，灯芯里掺了凝神香，香气刚飘起，他便盘坐在蒲团上，运转《幽冥黑煞功》。
这是他半月前在黑市淘来的功法，霸道得很，修炼时周身会涌出黑雾，腐蚀普通灵气，却能淬炼筋骨。
第一重运转到第七个周天，黑雾突然像活了似的，从他毛孔里钻出来，在室内凝成一团黑云。
杨阳额头渗出汗珠，这功法比《青木诀》难驯十倍，他分明记得口诀里说"以心为炉，以魂为引"，可此刻识海像被钝刀割着，眼前阵阵发黑。
"砰！"
黑雾撞在墙上，震得窗纸簌簌响。
杨阳咬着牙强行收功，一口腥甜涌到喉咙，他赶紧捂住嘴，生怕惊醒前院的人。
等黑雾散尽，他瘫在蒲团上，后背的汗浸透了中衣。
月光从窗棂漏进来，照见他掌心的红绳，断口处的墨点泛着幽光——这东西，怕是和那小哑巴身上的纹路一样，藏着什么秘密。
后半夜，杨阳躺在榻上，听着柳如烟均匀的呼吸声，望着沈曼玉搭在床沿的绣鞋。
那鞋尖绣着并蒂莲，针脚细密，是她昨夜赶工做的。
他突然想起白日里沈曼玉翻他符纸时的模样，眼睛亮得像星子："阳哥，这符纹怎么绕的？
我也想试试。"
他伸手替她把绣鞋摆正，指尖触到鞋面的绣线——针脚里藏着若有若无的灵气波动。
或许...明日可以教她制符？
窗外传来更夫敲梆子的声音，杨阳闭了闭眼。
亥时三刻快到了，他摸出储物袋里的赤焰草，又检查了一遍袖中藏的短刃。
范小雨的局，他接下了，但这局里的棋子，可不止他一个。
晨雾未散时，沈曼玉的符笔在黄纸上游走，笔尖突然顿住。
