杨阳的脚步在青竹巷口顿住。
黄小梅的竹楼隐在两株老槐后，窗纸透出暖黄光晕，与巷子里渐浓的暮色形成鲜明对比。
他摸了摸腰间储物袋，虫茧隔着帕子仍在发烫，像块烧红的炭贴着皮肤。
杨道友？吱呀一声开了，黄小梅端着药碗出来，见是他，眉眼微弯，我刚熬了枇杷膏，你来得巧——
话未说完，她便注意到杨阳紧绷的下颌线。
青年修士的指节泛白，正攥着储物袋的流苏，眼底翻涌着她从未见过的沉郁。
借一步说话。杨阳越过她走进屋内。
竹楼里飘着艾草与陈皮的混香，他反手闩上门，储物袋轻震，两具尸体地落在青砖地上。
黄小梅的药碗摔碎。
她后退半步撞在案几上，目光扫过妖猫暴突的眼珠，又落在修士后脑翻卷的虫茧上，喉结动了动：这是...？
今早送的信。杨阳从袖中抖出那封被虫蛀穿的信笺，说是你让送的。他蹲下身，指尖凝出木灵力探向妖猫脑内，半透明虫茧在灵力光照下泛着诡异的幽蓝，这虫寄生在识海，用倒刺扎进脑髓。
妖猫撞墙自尽，是虫在控制它；那修士被制住时还在笑，也是虫在操纵。
黄小梅的指尖掐进掌心。
她盯着虫茧蠕动的白虫，忽然伸手扯断发绳，乌发垂落间露出光洁的额头：杨道友，查我的识海。
杨阳挑眉：你知道我要查什么？
能寄生识海的虫，必是阴毒邪修的手段。黄小梅的声音发颤，却直直望进他眼底，若我被寄生，此刻早该暴起杀你灭口。她顿了顿，又补了句，我青阳宗的《清灵诀》，最是克制识海阴毒。
杨阳沉默片刻，指尖沾了点自己的血，轻轻点在她眉心。
灵力顺着血线漫入识海的刹那，他紧绷的后背松了些——黄小梅的识海如清泉般澄澈，只有几缕淡青色的宗门禁术灵光流转。
抱歉。他收回手，替她把发绳重新系好，最近怪事太多，不得不防。
该说抱歉的是我。黄小梅弯腰拾起碎碗，药汁在青砖上洇开深褐色的痕迹，那封信确实不是我送的。
三日前我托张婶带话，说要送你些灵米，可没提过信。她抬头时眼尾泛红，杨道友，你最近总说闻到新味道，莫不是...这些虫的气息？
杨阳的瞳孔微微收缩。
他想起昨夜替柳如烟温药时，炉子里突然窜出的焦糊味；想起今早路过义庄，本该腐臭的空气里飘着若有若无的甜腥——原来那些被他忽略的异状，早就是虫群滋生的征兆。
我得回北海坊市。他将尸体重新收进储物袋，林家的宴席定在七日后，可方才路上听说...元家老祖被袭了。
黄小梅的手一抖，碎碗片割破指尖。
她望着渗血的指腹，声音轻得像叹息：元家与林家是北海双璧，元家出事，林家...
杨阳没接话。
他推开竹门时，晚风卷着几片槐叶扑在脸上，叶尖沾着湿冷的潮气——要变天了。
北海坊市的灯火比往日暗了三成。
杨阳穿过南大街时，往日喧嚣的丹器铺都关了门，几个练气修士缩在墙角交头接耳，见他过来便立刻噤声。
他在聚宝阁前停步，徐掌柜正往门板上贴封条，见了他勉强扯出个笑：杨小友，这坊市要闭市了。
为何？
元家老祖在闭关时遭袭，被人用虫毒废了修为！徐掌柜压低声音，听说那虫能钻识海，专吸修士的精魄——他突然住口，目光扫过杨阳腰间的储物袋，喉结动了动，小友若没事，尽早回红叶岛吧。
杨阳的心跳漏了一拍。
他想起林婉清上月送的请帖，上面用朱砂画了朵并蒂莲——那是林家嫡系才有的标记。
此刻他摸出请帖，红纸上竟泛起淡淡青灰，像是被什么脏东西浸过。
林姑娘呢？
林家今日开了族会。徐掌柜指了指坊市北端的飞檐，大长老林威从苍梧山赶回来，说是要查内鬼。
杨阳望着林家大宅紧闭的朱门，转身往红叶岛方向走。
路过街角茶摊时，几个散修的对话飘进耳中：林家与元家向来交好，元家出事，林家能独善其身？听说林家长房那丫头，上个月还跟元家二公子订了亲...
