磨坊镇的喧嚣，在某个深夜彻底沉寂。
没人知道那个被拖进人群的吹笛人最后怎么样了。
镇民们守口如瓶，只是在第二天清晨，在镇子东边的枯树林里多了一摊烧焦的灰烬，和几片没有被烧尽的、红黄绿相间的碎布。
而那两个金属猎人，在更早的时候就已经离开了。
他们走的是西南方向。
与大海相反的方向，与那个正蜷缩在卡森德拉养伤的“本体”背道而驰的方向，理由自然是为了不会太早和本体相遇。
不过这一路上的精彩倒是一点都不少……
几天后，西南丘陵地带。
金猎人一脚踩碎最后一只扑上来的巨鼠头颅，暗金色的脚掌陷进那团浆糊般的血肉里，发出令人牙酸的“噗叽”声。
他低头看了看自己——暗金色的身躯上挂满了碎肉和内脏残片，腥臭的血液顺着金属的纹路往下淌，滴在脚边那堆已经数不清的老鼠尸体上。
“这都第几波了？”
他把手里那只还在抽搐的老鼠甩到尸堆上，声音里难得带上了一丝不耐烦的烦躁。
银猎人蹲在不远处一块凸起的灰色岩石上，他手里摊着一张皱巴巴的羊皮地图，冰蓝色的眼睛正沿着上面用炭笔标注的线条缓慢移动，对脚边那堆还在散发余温的鼠尸视若无睹。
“第七波。”他头也不抬的回复到，“从昨天清晨到现在，平均每四个时辰一波。上一波是凌晨，巨鼠十七只，普通老鼠一百三十到一百五十只。这一波规模稍小，巨鼠只有九只。它们的巢穴应该快空了。”
金猎人从尸堆里拔出脚，走到旁边的溪流边，弯下腰，捧起冰凉的溪水冲洗脸上的血污。
“看来那位大人，是真把我们当眼中钉了。”
他直起身，甩了甩手上的水，红宝石眼睛望向远处灰蒙蒙的天际线，“这才几天，一波接一波，跟不要钱似的。”
银猎人没有接这个话茬。他只是把地图在膝盖上展平，秘银铸造的手指沿着一条标注着虚线的小路缓缓移动，最终停在一片标注着“废弃矿洞”的区域。
“找到了。”
金猎人凑过去，红宝石眼睛顺着他的指尖落在那片区域。“废弃矿洞？能躲月亮？”
“深，且背阴，矿洞深处没有任何自然光源，只要不点火，就是绝对的黑暗。”
银猎人的手指在地图上轻轻敲了敲，“而且，这片矿洞是几十年前就废弃的旧矿，入口早就被山体滑坡堵了大半。普通人进不去，老鼠也很难大规模渗透。”
“但我们能进去。”金猎人接话，语气里带着一丝了然的平静。
银猎人点了点头：“液态化通过缝隙，到里面再重组。只要不点火，不制造强光，那片绝对黑暗就是天然的屏障。”
金猎人沉默了片刻，红宝石眼睛微微眯起：“双满月还有多久？”
“十六天。”
“够吗？”
“够我们到那里，也够他养好伤。”银猎人顿了顿，把地图小心地折好，收进腰间一个用防水油布缝制的口袋里，“前提是，别再被老鼠拖住。”
金猎人站起身，活动了一下脖子，暗金色的脖颈关节发出细微的“咔咔”声。
“那就走吧。”他低头看了一眼脚边那堆已经开始发臭的老鼠尸体，“我倒要看看，那位大人的家底，经不经得起这么耗。”
话音刚落，远处丘陵与天际线交接的地方，一片黑压压的阴影正贴着地面飞速蔓延。
那阴影的速度极快，所过之处枯草倒伏，尘土飞扬，像一张巨大的、正在收拢的黑色地毯。
“又来？还真是说曹操曹操就到。”金猎人低骂一声，暗金色的手指下意识地攥紧，指节发出细微的“咔咔”声。
那片黑色蔓延的速度远超之前任何一波。随着距离拉近，他终于看清了来者的轮廓——确实还是老鼠，但这一批和他之前踩碎的那些完全不同。
它们的脊背上，长着一根根灰白色的、如同针锥般的骨刺，骨刺从肩胛一直延伸到尾根，密密麻麻。
跑动的时候，那些骨刺随着肌肉的起伏而微微颤动，发出细碎的“沙沙”声，像是无数根骨头在互相摩擦。
金猎人嘴角微微抽搐：“……这是刺猬吧？”
银猎人从他身后探出头，平静地扫了一眼那片正在快速逼近的黑潮。
“不，那是背上长刺的老鼠。”
“刺猬和背上长刺的老鼠有什么区别？”
