斯托里转身，推开密室沉重的木门，吱呀声在走廊里回荡。
门外是皇宫深夜的寂静，远处隐约传来斯诺安排的巡逻卫兵整齐却压抑的脚步声。
他走向临时分配给自己的那间僻静客房，推开门，里面没有点灯，只有月光透过高窗，在地上投下清冷的光斑。
莉特尔蜷缩在一张铺着厚毯子的宽大座椅里，睡得正沉，毛茸茸的尾巴偶尔无意识地扫动一下，发出轻微的沙沙声。
猩红的眼睛紧闭，浓密的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，凌乱的头发搭在脸颊旁，随着均匀的呼吸微微起伏，似乎梦到了什么，喉咙里偶尔会发出一点含糊的咕噜声。
她睡着时的样子难得显得安静，甚至有那么一丝属于她这个外貌年龄的、不设防的稚气。
斯托里站在门口，静静看了她几秒。
这个被他用糖果和暴力捆绑在一起的“武器”，这个在疯狂世界中与他相依为命的“怪物”，此刻却是唯数不多能让他感到一丝“安全感”的存在。
他能确定她的野性，确定她的需求，确定她那简单粗暴的忠诚模式。在这充满谎言与未知的棋盘上，她是少数几枚他能完全掌控的棋子。
他悄声走到房间另一侧，脱下沾着硝烟和血腥气的外套，随意搭在椅背上，然后坐到床沿，感受着身体积累的疲惫如同潮水般涌来。
但他睡不着。大脑依旧在高速运转，梳理着玛奇格尔提供的情报，以及这情报背后令人不安的推论。
声音可能是植入的，可能是引导，甚至是诱饵。
但……金发少女是绝对真实存在的！
这一点，他无比确信。
不是因为声音反复叨念，而是因为他亲眼见过她——在玛奇格尔那诡异火柴城的幻境深处，那面镜子里的惊鸿一瞥。
尽管只是朦胧的光影，但那金色的长发、纤细的轮廓、以及呼唤他名字时声音里那份让他灵魂颤动的熟悉感，都绝非幻觉可以伪造。
更关键的是怀表——那枚赋予他暂停时间与短时间内可控回溯权能的黄铜怀表，是她从镜中伸出手，亲手递交给他的。
他指尖触碰她手腕时那冰冷的触感、随后镜片碎裂扎入掌心的真实剧痛、以及怀表沉甸甸落入手中的重量……这一切构成的感官与情感的冲击，远比任何模糊的记忆或可疑的指引都更加真实。
时间……哪个童话故事和时间有关？
他靠在冰冷的石墙上，在记忆中费力搜寻，睡美人？沉睡百年，但那是被动的时间停滞，灰姑娘？午夜钟声，那更像是一个时间限制的诅咒。其他的……似乎没有特别著名的、以操控时间为核心的童话角色。
除非……这怀表和那位少女，本身就不完全属于他所熟知的“童话”体系？或者，是某个更晦涩、更古老的传说？又或者，时间能力只是表象，核心是别的什么？
玛奇格尔不肯，或者说无法透露更多关于“金发少女”的情报了。她的记忆模糊，关注点也只在其他“女巫姐妹”的救世方案上。这条路暂时走到了死胡同。
那么，剩下的、最直接的线索，就是那个疑似“声音”源头的深海女巫了。
找到她，撬开她的嘴！
声音是不是她种的？如果是，为什么要他找金发少女？“拯救”到底指什么？她和金发少女又是什么关系？这背后，到底是一盘怎样的棋局？
这个念头一旦清晰，就变得无比强烈。
尽管知道这很可能又是踏入另一个精心设计的陷阱，尽管知道那个连玛奇格尔都语气微变的“同化与一体”听起来就极端危险……
但他有得选吗？
留在卡森德拉，享受斯诺提供的虚假安宁，假装那个声音不存在，假装自己不想知道怀表和金发少女的秘密？
不，他做不到。
那种被未知操控、被谜团包裹的感觉，比直面刀剑和怪物更让他难以忍受。
对他来说最深的噩梦，莫过于“被掌控”——被未知的意志、被隐藏的阴谋、被无形的丝线操纵人生。
现在，有一根明确的“线”可能牵在别人手中，这根“线”甚至钻进了他的脑子，这已经远远超出了威胁的范畴。
想到这里，他不由得扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的冷笑。
到头来，这不还是被牵着鼻子走。
