谨慎前进了一段距离，前方的泥泞中，出现了一处不自然的凹陷，浑浊的水洼边，几根折断的芦苇歪斜地插着。
靠近些，能看到一截深色的、如同老树根般的东西半埋在泥浆里——那是一只枯木卫兵的手臂，它大半个身体已经沉入了沼泽，只剩下一小部分躯干和一条手臂露在外面，毫无生气，正在缓缓下沉。
第一个失踪者找到了。
陷阱？诱饵？还是单纯的意外陷落？
斯托里没有冒险上前查看或施救。他打了个手势，圆阵悄然改变了方向，远远绕开了那处缓慢吞噬着卫兵的泥潭，继续向前。
没过多久，在另一片芦苇稀疏的开阔水泽旁，他们又看到了两个。
这次更清晰：两个枯木卫兵几乎完全没入了黑沉沉的泥水中，只有肩膀和头颅还露在外面，它们那没有五官的“脸”朝着天空，姿态扭曲，仿佛在沉没前经历了某种拖拽。
泥浆表面冒出几个缓慢破裂的气泡，除此之外，一片死寂。
减员三个，又发现陷落三个……数字对上了，但斯托里心中的警铃并未因“找到原因”而平息，反而更加尖锐，太过刻意了，像是故意展示的“解释”。
他命令圆阵加速，握着枪柄的手指微微收紧，目光如同剃刀般刮过周围每一寸看似平静的水面与摇曳的芦苇。
队伍继续在越来越深的泥泞和不时出现的冰冷水洼中艰难跋涉。气氛压抑得让人喘不过气，只有涉水的哗啦声和芦苇摩擦的沙沙声交织成单调的背景音。
就在他们即将穿过一片特别茂密的芦苇丛时，斯托里眼角的余光瞥见了侧前方泥浆中，另一截熟悉的、属于枯木卫兵的扭曲肢体。
第四个？！
不对！
“散开！所有单位，停止移动，向我报数！”斯托里厉声喝道，声音斩断了风声。
围拢的枯木卫兵们茫然地停下，迟缓地转动身躯，面向他。
“一……”一个干涩的、如同摩擦树皮的声音。
“二……”另一个类似的声音响起。
“三……”第三个。
“嘎！”一个截然不同的、短促而怪异的音节，如同某种水禽被捏住脖子时发出的、扭曲的怪叫！
“砰——！”
震耳欲聋的枪声撕裂了沼泽的死寂！
斯托里的大脑甚至没有进行完整的思考，猎杀的本能已经接管了身体，手中的燧发枪几乎在那声“嘎”响起的同时，就完成了瞄准与击发！
子弹近距离轰击在那发出声音的“卫兵”的躯干中央，炸开一团混杂着碎裂木质、飞溅泥浆和某种暗绿色粘稠液体的污秽！
与此同时，小红帽如同赤红的闪电般扑了出去！她的反应只比枪声慢了一瞬，直取那个被轰得一个趔趄的怪异身影！
